В конечном итоге мне, хоть и с трудом, удалось добраться до кровати и забыться тревожным сном. Мне снились пересыхающие реки, гибель урожая, недовольство людей. А под утро и с трудом остановленное покушение на Мэлора.

Это и стало последней каплей.

Утром я попросила Дарию устроить себе выходной. Девушка была удивлена, но согласилась.

А когда явилась Милада, я окончательно поняла, что вот он — конец моей истории. Из бархатного мешочка, что она принесла с собой, на стол был извлечен кроваво-алый алмаз.

Больше ничто не мешало провести ритуал.

До ритуала передачи сил меня оставили в покое.

Я бродила по коридорам дворца, то и дело прикасаясь к стенам и заходя в свободные комнаты.

Дворец рассказывал свою историю, посылая слабые импульсы, направляя, выбирая пути, где было меньше всего людей. Видеть никого не хотелось. Гораздо более интересно было ловить нечеткие видения, которые приходили ко мне по слабой связи с этим местом. За пару часов я насмотрелась и магических дуэлей, и прекрасных историй любви, страшных предательств. Здесь происходило столько всего интересного, что я бы с удовольствием провела за подобным занятием еще несколько суток. Но, увы, этого времени у меня не было.

Дело близилось к ужину, и я в последний раз провела ладонью по шершавой стене, прощаясь.

Меня окатило волной эмоций — недовольство, сожаление и беспокойство.

Дворец не понимал всего до конца, но чувствовал, что вот-вот произойдет что-то нехорошее.

— Не переживай, — шепнула я ему. — Я останусь с тобой очень надолго. Тебе теперь не будет одиноко.

Я испугано прижала ладонь ко рту, чувствуя, что от этих слов неприятно кольнуло в груди.

Да, я была готова умереть за свою империю. В принципе, об это меня предупреждали в первую очередь. Эта фраза была ключевой в клятве, которую произносила хранительница, принимая свой дар.

Но я не была лишена инстинкта самосохранения. И то, что должно было произойти через несколько часов, не могло не пугать.

Я поднялась к себе и под чутким руководством Милады принялась готовиться к ужину.

— Давай вот это, — попросила я, извлекая из гардероба летящее серебристо-малиновое платье. Его я считала настоящим произведение искусства не подходящим для обычного ужина. Но сегодня был мой последний ужин, так что можно было позволить себе небольшое отхождение от этикета.

— Как скажете, — мягко улыбнулась девушка и спрятала небесного цвета платье, которое приготовила для меня.

— И подбери украшения, — попросила я, стараясь не думать о том, что сюда идеально подошел бы тот самый кровавый алмаз в оправе из белого золота. Еще придет его время.

— Кстати, — вспомнила я в тот момент, когда Милада закалывала мои волосы тонким гребнем. — А где ты нашла алмаз?