Есть места, находящиеся под столь мощной защитой, что даже хранительнице неведомо было, что там происходит. Еще в самом начале своего пути я спрашивала у предыдущего императора, отца Мэлора, что это за целые здания и подземелья, куда я не могу заглянуть. Ответ был прост — есть некоторые вещи, о которых не стоит знать даже мне. Мое почтение и доверие к императорской семье было столь велико, что я не посмела выспрашивать дальше. Да и забылось со временем — нельзя, так нельзя.
А теперь все вставало на свои места.
— Чем докажешь, что ты из Кирианской империи? — спросила я.
— Во-первых, — начала она и, повернувшись ко мне спиной, приподняла волосы. На светлой коже уродливым пятном выделялся знак принадлежности к Ноэльской империи, которым клеймили всех, без исключения, слуг. — Это — фальшивка.
Девушка закинула руку и провела ногтями, царапая нежную кожу почти до крови. Рисунок незамедлительно потерял четкость, образовались пробелы.
— Ладно, — кивнула я. Действительно, с настоящим клеймом подобный фокус не сработает. — Но этого недостаточно.
И тогда она, устало присев на край кровати, завела рассказ. О своем доме, о месте, где росла. Небольшой городок, недалеко от столицы. О нем я знала многое. И понимала, что рассказать те подробности, что поведала она, не побывав в этом месте, не прожив там хотя бы несколько лет, невозможно.
— И правда, — под конец рассказа я присела рядом и добавила: — В кондитерской лавке около центральной площади делают лучшее яблочное мороженое.
— Фисташковое, — не задумываясь, поправила она.
— Верно, фисташковое, — теперь уже тепло улыбнулась я. — Но как? Как ты прожила здесь столько лет и не выдала себя?
— У меня была хорошая школа, — хмыкнула он. — Но, с вашего позволения, я бы предпочла об этом не вспоминать. Я знаю, что у нас дела становятся все хуже. С момента вашего исчезновения прошло уже много времени. Вы нашли выход из ситуации?
— Нет, — смутилась я. — Но теперь, вдвоем, мы точно справимся.
— Непременно, — она поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате. Мне оставалось лишь удивляться — куда делась та милая и беззаботная девушка, что прислуживала мне эти дни. — Но я вижу пока лишь один выход.
— Какой? — я с надеждой взглянула на нее. Все же Милада прожила здесь много лет, должна знать гораздо больше меня.
— Вы можете передать свои способности, — она замерла и посмотрела на меня.
— Что? — переспросила я. Мысль никак не укладывалась в голове. — Нет. Невозможно.
— Почему? — спросила она.
— Где мы возьмем кровавый алмаз, что является проводником? — фыркнула я. — У нас в сокровищнице хранится едва ли не единственный на всю империю. Только с его помощью можно провести ритуал. И еще нужна будет преемница, достойная девушка, что выдержит это бремя, преданная Кирианской империи.
— Разве я не подойду? — тихо спросила она.
Я нахмурилась.