— Увы, — печально вздохнула служанка. — До возвращения Его Императорского Величества — нет.

— Ожидаемо, — хмыкнула я. — Тогда хочу небольшую экскурсию по дворцу. У вас же есть что-нибудь вроде сада?

— Конечно, — просияла Милада.

Девушка подобрала для меня изумрудное платье с непышной юбкой и кожаные туфельки на низком каблуке — как раз для длительных прогулок.

Я с сожалением окинула взглядом ту часть гардероба, где висели платья для особых случаев, и мысленно махнула рукой. Может быть, в другой раз.

После довольно плотного завтрака я, в сопровождении Милады и Дарии решилась покинуть свои покои.

Было непривычно передвигаться по практически пустым коридорам дворца, ловя лишь отголоски чужой речи и едва слышное эхо шагов. Я привыкла к обрывкам чужих мыслей и эмоций, сопровождающих меня повсюду — дворец транслировал мне самые важные разговоры, ведущиеся в его стенах. Мало кто знал об этой моей особенности, разве что Мэлор, да глава тайной канцелярии. Благодаря этой способности нами был раскрыт ни одни заговор, да и в принципе сделано немало хороших дел.

Я едва заметно поежилась, когда, выйдя в большой, просторный холл, наткнулась на целую толпу юношей и девушек, с едва прикрытым любопытством взирающих на меня.

— Доброе утро, — я привычно натянула на лицо доброжелательную улыбку и сделала реверанс. Лица всех присутствующих вытянулись, выдавая крайнюю степень удивления.

Три раза ха! Не ожидали такого? Естественно, несмотря на то, что формально я являюсь «личной гостей императора», на деле я пленница. И, видимо, должна была вести себя соответственно. Но, мне пришлось учиться «держать лицо» и не в таких ситуациях, так что сегодняшнее представление никоем образом меня не затронуло.

Почему представление? Да потому, что в это время суток здесь не должно быть такого количества людей. Удел молодых, скучающих аристократов — либо сон, либо неспешный завтрак в своих покоях, либо прогулки за пределами дворца. А здесь и сейчас собралась добрая половина двора.

Я, устав ждать, решила продолжить знакомство самостоятельно. В конце концов, хозяина дворца на месте нет, так что представить меня не кому. Не Дарии или Миладе же этим заниматься.

— Леди Фелиция Вержи, — обвела я взглядом собравшихся, но намерено умолчала о своем статусе. Если хотят, пусть у Алара лично спрашивают.

Спустя еще пару секунд от толпы отделился молодой мужчина, и, протянув мне руку, представился:

— Лорд Корвик, боевой маг третьего уровня армии его величества.

Я с сомнением покосилась на его ладонь, но свою руку все же протянула. У нас не были приняты прикосновения во время первого знакомства. Но, видимо, в Ноэльской империи не только климат был теплее, но и взаимоотношения.

Молодой маг ловко перехватил мою ладонь и слегка склонил голову, чтобы поцеловать тыльную сторону руки.

Честно говоря, я смутилась и немного испугалась. Если мне не изменяет память, для достижения третьего ранга, коих, кстати, всего было пять, нужно было обладать достаточно высоким уровнем магической силы, а также пройти три ступени обучения, а потом подтвердить свои умения в бою. В нашем государстве практически не было магов, по силе равных этому мужчине. При желании, он мог уничтожить целый отряд наших солдат, или трех наших магов, причем не особо напрягаясь.

— Приятно познакомиться, — обворожительно улыбнулась я, скрывая за улыбкой подступивший страх.

Это стало спусковым механизмом. Со мной немедленно подошли знакомиться и остальные — видимо, почувствовав, что «неведомая зверюшка» вполне подходит их компании.