— Магией залечить раны я не могу, целительскому искусству не обучена. Да и браслеты, думаю, защищают вас от любого магического воздействия. Но первую помощь оказывать я умею.

Я с уже большим интересом наблюдала, как девушка аккуратно обработала запястье раствором с хвойным запахом, а затем нанесла жирную мазь и сверху наложила бинт.

— Завтра, наверно, и следов не останется, — пояснила она, складывая принадлежности обратно в шкатулку. А затем ее взгляд, по-видимому, зацепился за ленты платья, которые я так и не смогла связать за спиной. — Позволите вам помочь?

Я сначала посмотрела на собственную руку с умело наложенной повязкой, затем на девушку, смотрящую на меня с какой-то жалостью, и кивнула.

Дария справилась с крючками и лентами всего за минуту, приведя одну нерадивую хранительницу в приличный вид и более-менее хорошее расположение духа.

— Спасибо, — поблагодарила я девушку. — И унеси, пожалуйста, еду. В следующий раз я поем в своем дворце. Так и передай императору Алару.

— Нет, — покачала девушка головой, и, заметив, как я нахмурилась, пояснила: — Я передам ваши слова повелителю, даже несмотря на то, что рискую получить наказание. Но ужин оставлю, вдруг вы измените свое решение.

— С чего мне его менять? — спросила я.

Девушка опасливо оглянулась на дверь и, снизив тон, пояснила.

— Я не знаю, сколько вы будете здесь гостить. Но по дворцу ходят слухи, что как только все вопросы с вашей империей будут улажены, вы вернетесь домой. Вам нужно быть сильной. Ваш народ не должен будет видеть свою Хранительницу изможденной. Не знаю, как у вас, но здесь — это признак слабости. А слабость всегда порождает смуту.

Я нахмурилась, обдумывая ее слова. Ведь действительно, как только я вернусь домой (а я это обязательно сделаю!), придется решать множество вопросов. И для этого мне нужно быть в форме. К тому же, всегда остается вариант с побегом, и реализовать его, будучи истощенной, точно не получится.

— Хорошо, — кивнула я и, заметив легкую улыбку на лице девушки, смущенно отвернулась.

И почему у девушки-служанки мозгов больше, чем у меня?

Ужин был божественным! Мало того, что здешний повар постарался на славу, с точностью скопировав блюда нашей кухни, среди которых попадались и мои любимые, так и изголодавшийся организм принял пищу на «ура».

Спустя час я вышла на небольшой балкончик, находившийся в моей спальне, и окинула взглядом город у моих ног.

Судя по всему, я находилась в башне, поскольку краткий осмотр выявил, что соседних окон рядом нет. Да и высоковато здесь было — этаж шестой, не меньше.

В вечернем полумраке отчетливо просматривались все вены-улицы этого города. Я безумно любила свой дом, свой дворец и свою империю, но сейчас, наедине с собой, могла признать — Ниаль, столица Ноэльской империи, был воистину прекрасен.

Множество магических светильников озаряли своим светом каждый уголок этого города. У каждой улицы был свой цвет — где-то приглушенным светом сияли голубые линии, где-то вспыхивали нежно-салатовые светильника, а рядом, например, проходила улица, подсвеченная фиолетовым.

Город у моих ног, словно большое дерево, раскинуло свои разноцветные ветви, а корни его — дворец, обнесенный высоким забором, был выстроен из прочного белого камня.

Я еще раз вдохнула теплый свежий воздух и приняла решение.