Взревели в радостном ликовании ложи. Король одержал победу, да здравствует король!

Замфир опустил меч, воткнув его в землю рядом с поверженным противником.

— Нет, — прошептала я, отказываясь верить в происходящее.

Помня, что случается с оставшимися на Арене телами, я вдруг вскочила с кресла и, не обращая внимания на попытавшихся меня остановить гвардейцев, с невиданной скоростью ринулась вниз по лестнице.

Ужас лишиться возможности обнять Эфаира в последний раз разрывал сознание. Я бежала, проклиная мешающий шлейф и растрепавшиеся, лезущие в глаза волосы.

— Держись, миленький, — не замечая собственных слез, как молитву шептала я, с трудом удерживая на бегу равновесие и едва не срываясь в пропасть отчаянья.

Этот обреченный бесконечный ужасный бег я запомню навсегда.

Уже значительно позже, когда счастье и относительный покой наконец-то войдут в мою жизнь, ещё не раз и не два я буду видеть во снах этот сумасшедший спуск наперегонки со смертью. Он надолго поселит в моей душе иррациональную тревогу и ложное предчувствие внезапного краха.

А пока я неслась на всех парах к угасающему Аспиду и чувствовала, что не успеваю.

Сильный порыв ветра за спиной почти сбил с ног, и я непременно бы упала, если бы сильные руки не подхватили меня, прижав к твердой, словно выточенной из камня груди.

Пара секунд полёта и Лаэрн опустил меня на Арену прямо возле истекающего кровью Эфаира.

Я рухнула на колени, обхватив его бледное лицо ладонями.

— Эф… — позвала, задыхаясь от подавляемых рыданий.

Аспид ничего не ответил, лишь дрогнули его сомкнутые веки.

— Он жив! — закричала я, пытаясь содрать совершенно монолитный на вид доспех.

Замфир опустился рядом и, игнорируя крики ликования, которые так и продолжали доноситься отовсюду, быстро помог мне избавить Эфаира от мешающего оценить тяжесть его ранения металла.

Увидев, куда пришелся сквозной колющий удар, я снова испытала приступ беспросветного отчаянья. Точно в сердце. На самом деле, было непонятно, каким образом Темный всё ещё продолжает цепляться за жизнь.

— Прости меня, — голос короля звучал хрипло и подавленно. — Я хотел оградить тебя от этого…

— Никогда больше так не делай, — прошипела рассерженной кошкой, пытаясь лихорадочно придумать, какое грёбаное чудо сможет отменить произошедшее.

— Это же волшебный мир, черт возьми! — вскричала я. — Неужели не существует способа исцелить Эфаира?