Существует ли вообще в Инмире место, где бал правит не смерть, а власть утверждает не страх? Где новый день дарит не тревогу за жизнь любимых, а надежду на долгие годы вместе?

Эфаир преодолел последнюю ступеньку и шагнул на гладкое темное покрытие Арены. Ему навстречу, чуть припадая на правую ногу, вышел Замфир, раненый, но всё также смертельно опасный.

Каждый материализовал оружие, выбранное для поединка. Все ожидали, что прославленный Рыцарь Рока призовет бьющее без промаха Копье Истины. Пускай и времена истинного могущества для него и его легендарного боевого артефакта и остались в прошлом.

Но вместо него в руках Эфаира появился не уступающий Багряному Крушителю в размерах облитый золотом меч.

— Он словно ищет смерти, — прижала пальцы к губам Ирмина.

— Что ты имеешь ввиду? — забеспокоилась я ещё сильнее, чувствуя, как неистово стучит в висках пульс.

— Почему он не взял копьё? — словно не слыша меня, пробормотала сида.

— Разве меч хуже? — ненавидя себя от собственной неосведомленности, снова спросила я.

— Конечно хуже! — в немом сожалении Ирмина покачала головой. — С копьём они были бы на равных. Обычный, пускай и очень хороший меч долго против зачарованного оружия не продержится.

— Получается, это не поединок, а обыкновенное самоубийство?

Меня сковал какой-то совершенно дикий холод, я вся точно заледенела внутри. Даже дышать было больно.

— Зачем? — выдохнула я, обращая свой то ли вопрос, то ли мольбу ко вступившему в бой Аспиду.

— Длань Всезнающей Ночи тяжела-а, — вдруг протянул стоящий долгие часы подле меня Дан. — Возможно, Темный просто устал.

Потрясенная, я посмотрела на верного кобольда. Он безотрывно следил за битвой и выражение его лица говорило о том, что маленький феец не понаслышке знает, как тяжела подобная ноша.

Хотела бы я сказать, что бой длился долго, но, как и предрекала Ирмина, простой меч не выдержал натиска Крушителя и в какой-то момент просто раскололся на длинные острые фрагменты. Распадаясь, один из осколков вонзился Эфаиру в скулу, заливая прекрасное суровое лицо водопадом ненавистного алого.

Вытащив припрятанные за голенищами сапог парные кинжалы, Аспид контратаковал, теряя кровь, но будто бы этого совсем не замечая. Совершив обманный маневр, он ловко и незаметно метнул кинжал, с виртуозной точностью рассекая щеку Замфира в зеркальном собственному ранению отображении.

Высокородная фейская публика на трибунах одобрительно загудела.

Даже практически безоружный, Эфаир — лучший мечник Темного Двора — не уступал Железному Королю в мастерстве.

Колдовской клинок Замфира пронзил грудь Эфаира шокирующе неожиданно.

Эф упал, в падении успев повернуть голову в ту сторону, где с застрявшим в горле горестным криком сидела сокрушенная я.