Этой ночью он не был в страже. Отпрянул, запалил от стоявшей рядом жаровни торчащий здесь же факел, вроде как для того, чтобы осветить путь господину, и обмер, глядя под ноги: на песке красовались следы — куда бо́льшие его немалой ступни, и, главное, Фрейднур ясно видел три расставленных, точно когти на птичьей лапе, заостренных пальца. Два вперед и один назад. Следы тянулись цепочкой по двору и обрывались ровно посреди него, словно хозяин следов взлетел на месте и умчался в небо.
— Незримый дракон! — прошептал комис. — Хотя нет, для дракона маловат. — Он повернул голову, желая найти, откуда начинаются следы. — Но кто их знает, незримых-то драконов. Разве только дама Ойген…
— С дороги! — мимо Фрейднура на разгоряченном коне промчался всадник из отряда Пипина Геристальского. Конь его, не слушая поводьев, танцевал на месте, словно напуганный чем-то. Воин тщетно пытался сдержать его. Но Фрейднуру сейчас было не до боевого товарища, и уж подавно не до его коня. Он, не отрываясь, в полном оцепенении и безмолвии глядел, как исчезают под копытами взбешенного скакуна драгоценные следы.
Глава 9
Смотри на самого слабого противника, как на десяток опытных воинов.
Кодекс Бусидо
Горя жаждой справедливой мести, сэр Жант покинул крепость еще до заката. Менестрель, сменивший тунику на кожаный доспех с приклепанными стальными пластинами, ехал по правую руку от него. По левую скакал давешний комис с бородой, заплетенной в две длинные толстые косы. Вслед за троицей двигались воины его отряда, и совсем позади тянулся воз с провизией, сетями и прочими ловчими принадлежностями. Именно там, не желая «бросать на растерзание дракону» молодого хозяина, в надежде помочь если не оружием, то советом, ехал Лис, с относительным комфортом умостившись на свернутом полевом шатре.
— Ну шо, охотники на динозавров, — с наслаждением потягиваясь, проговорил он. — Уж полночь близится, а проблеска все нет. Жду светлых мыслей, шоб озарили нам путь сквозь темные века.
— Надо отыскать следы лучников Тибальда, — предложил Карел.
— Хорошая мысль, — похвалил Сергей. — Место отыскать — шо два пальца об асфальт. И от дороги недалеко, и примета хорошая имеется: там пара гектаров леса выгорела просто в дым. Но вот ответь мне, дорогой мальчик, ты шо, намереваешься открыть первое во франкских землях общество красных от натуги следопытов? Или тебе просто делать нечего?
— Ну как же? — возмутился бывший сержант. — Если мы обнаружим следы отряда Тибальда, мы сможем догнать его.
— Исключительно заманчивая перспектива. Этот Тибальд, он тебе кто — родственник? Упаси бог — любимая женщина? Шо тебя к нему так тянет?
— Господин наставник намекает, — вмешался Бастиан, — что необходимо отыскать дракона, а не его преследователей.
— Не, — возмутился Карел, — ну это понятно. А как же мы его иначе найдем?
— Вот шо я вам скажу, товарищ Жант, — в тоне Лиса появилась задумчивость. — Мне почему-то кажется, шо вы в детстве продали кому-то за пять сольдо замечательную книжку с яркими картинками под названием «Азбука». Признайтесь, такой факт омрачил вашу биографию?
— Это вы о чем, господин наставник?
— О неподражаемой манере находить самые замысловатые выходы из заковыристых ситуаций. И это было бы замечательно, вот только ситуации до твоего вмешательства могли считаться вполне штатными. Мой чертовски дорого обходящийся мальчик, если мы прибудем к месту встречи Тибальда с драконом после того, как эта встреча уже состоится, то шанс помочь юному Дагоберту и его мамаше будет чрезвычайно близок к нулю.
Более того, мы окажемся между хвостом звероящера и двумя очень зубастыми челюстями — отрядом Тибальда и отрядом Арнульфа. Так что, стоит нам дернуться, — нас похоронят в одной могиле с драконом, если такие захоронения практикуются.
— А что тогда делать? — обескуражено поинтересовался стажер.
— Это я должен знать? Это вы мне, старику, растолкуйте!
— Мы должны опередить Тибальда, — проговорил Бастиан.