В этот момент подошел официант, чтобы принять заказ.

Атмосфера еще больше разрядилась, когда, не сговариваясь, они выбрали одинаковые блюда.

Как только официант удалился, Ли снова сжал ее ладони и заговорил:

– Я хотел сказать, что это Америка, Стелла. Здесь пресса обладает огромной властью. Журналисты присвоили себе право знать буквально все обо всем; честно говоря, не думаю, что это плохо. Просто мы живем в очень открытом, понятном мире. Хочется тебе или нет, ты стала знаменитостью, причем не только здесь, но и на родине, в Англии. Газеты тебя обожают – за изощренный ум, за то, как тебе удалось прекратить убийства в Ки-Ларго, практически назвав имя убийцы и тем самым заставив его удариться в бега.

– Не преувеличивай, – возразила Стелла. – Все, что я сделала, это…

Форстер перебил ее:

– С тех пор, как ты вернулась в Массачусетс, расследование заглохло. Я сам заглох.

Стелла порывисто сжала его руки.

– Это не твоя вина, Ли.

– Моя или не моя, трудно сказать. Главное, что Вудз снова начал убивать, а ФБР оказалось прижатым к стене. Если я немедленно не надену на преступника наручники, Гувер начнет избивать меня с одной стороны, а газеты нападут с другой. Буду абсолютно откровенен: твое появление на завтрашней пресс-конференции даст мне немного дополнительного времени. Парни из газет обомлеют, в объективах телевизионных камер ты будешь смотреться сногсшибательно… короче говоря, дорогая, на некоторое время ты сосредоточишь всеобщее внимание на себе. Но что важнее всего – придашь истории шарм и блеск. А потом мы с тобой сможем продолжить работу и в конце концов понять, где прячется убийца. – Фостер глубоко вздохнул. – Все. Я высказался.

Только сейчас он заметил, что Стелла улыбается.

– Ли, – проговорила она мягко, – если бы ты сразу объяснил, что появление на пресс-конференции нужно тебе, я бы тут же согласилась, и мы бы давно беседовали на другие темы.

Фостер взглянул на нее изумленно.

– Так просто?

– Да, так просто. Я бы поцеловала тебя, чтобы… как это у вас говорится? Ах, да, «скрепить сделку». Но смотри, официант едва ли не бежит к нам.

– Действительно, очень спешит, – согласился Ли, заметив волнение обычно невозмутимого молодого человека.

– Агент Фостер, – заговорил официант, – сожалею, что вынужден прервать приятный вечер, но, учитывая вашу должность в ФБР, управляющий просит вас немедленно пройти в его кабинет. – Он вежливо кивнул Стелле. – Конечно, и вас тоже, мэм. Там стоит телевизор, и управляющий считает, что вы должны это увидеть. Речь идет о деле особой национальной важности.

– О чем вы? – спросил Ли. – Что происходит?

– Понятия не имею. – Официант пожал плечами. – Все каналы предупреждают зрителей, что в семь часов вечера президент обратится к нации с личным заявлением. – Он посмотрел на часы. – Осталось меньше двух минут. Кабинет управляющего находится рядом со стойкой регистрации. Передать, что вы придете?