- Скоро рвать будете? - непослушный язык мешал, но старшина был настойчив.

- Рвать? Вы, милейший, имеете ввиду - удалять? Так я уже удалил, вон он - стоматолог показал на плевательницу. Не может без эффектов, артист.

- Скоро полдень, - напомнил он стоматологу.

- Да, время летит. Но мы успеем, - он приладил поудобнее кровоостанавливающий тампончик, критически осмотрел работу. - Сообразно обстоятельств оценим как вполне удовлетворительно. Три часа не кушать. До вечера - еще лучше. Ясно?

Старшина мотнул головой, не отрывая взгляда от собственного зуба.

- На память возьмете?

- Э-а! - категорически отверг предположение старшина. Он ушел, на ходу трогая челюсть, словно не верил, что самое страшное - позади. И правильно, если не верил.

Вместе со стоматологом доктор спустился в убежище. Название громкое. Лучше бы здесь по-прежнему оставался винный подвал. Вином еще пахло, но запах не мог заменить собою былой гордости.

Дрогнуло все вокруг, спустя секунду ухнул взрыв.

- Сегодня Франц, он парень аккуратный, - стоматолог полез в карман халата, вытащил жестяную баночку. - Консервированная водка, трофей.

- На гранату смахивает, вот и кольцо, - доктор при свете керосинки разглядывал добычу стоматолога. Рвать зубы умеет, ничего не скажешь.

- Пробовали, не взрывается, - тот ловко открыл баночку. - Прошу.

Второй снаряд разорвался неподалеку. Ну, Франц, стреляй точно. Наши ответили. Доктор отхлебнул водки.

- Какова? - стоматолог раскраснелся, лук, которым они закусывали, заставил прослезиться.

- Ханжа, она и есть ханжа.

Действительно, водка была премерзейшей. Не умеют немцы русской душе угодить.

Артиллеристская дуэль шла, как обычно. Бах, бабах. Он даже начал привыкать к этому - ежедневно, в одно и тоже время нужно спускаться в подвал на полчаса и ждать. Поначалу было стыдно - как это, бросить раненых, подчиненных, но неделя гауптвахты вразумила. Он хоть и офицерская, а гауптвахта. Раненых новых найти не проблема, объяснил стоматолог, вон их сколько после каждого наступления, а доктора сыскать все труднее и труднее. А за подчиненных не волнуйся, у них убежище рядом, в подвале на другом конце села, того, что он села осталось. Негоже все яйца в одну корзинку складывать.

Он и привык. К тому же, казалось, артиллеристы с обеих сторон действовали по принципу: не тронь меня, и я не трону. Стреляли ювелирно, что наши, что немцы, попадали туда, где нет никого - ни пехоты, ни обозы, ни, Боже упаси, своего брата артиллериста. Словно договор подписали. Ясно было, что все это не просто зыбко, а зыбко крайне - достаточно ретивому командиру желания выслужиться, или снарядов подвезут побольше, или вообще - наступление, и тогда стрелять начнут всерьез, но пока… Вся жизнь на фронте складывалась из пока. На завтра загадывать не рекомендовалась.

Водка, вернее, шнапс, начал забирать. Интересно, а что большие чины, знают ли, что Франц и Ваня стараются расстрелять суточный рацион лишь ради звука и пустого сотрясения земли? Хотя в рапортах, разумеется, указано, что цели поражены, уничтожено вражеских орудий столько-то, живой силы - столько-о, а что чинам нужно? Стоматолог не поленился (лечил зуб штабисту) и прикинул - их полк разгромил, по меньшей мере, дивизию Коминтерна - на бумаге, естественно. Было страшно думать, что писанину эту воспринимают всерьез, и исходя из нее строят планы решительного наступления. Вся кровушка отольется тогда, и вчерашняя, и сегодняшняя. С процентами.

- Нет больше водки?