— Наверное, ты прав, — согласился Юрий. — Даже самые ярые оптимисты не могут найти ничего утешительного в нынешней ситуации. Они, как мне кажется, до сих пор в свои расчеты поверить не могут. Или не хотят. Считают — думают — лоб чешут. Ядерщики! — уважительно прошептал компьютерщик, вздрагивая от звуков сирены, просочившейся в зал.

Ядовитый рев заметался между стенами.

Полноватое тело Горева резко взлетело над креслом.

— Прорыв! — воскликнул Тромб, оглядываясь на ворота, над которым красным пятном пылало световое табло.

— Кто это? — завопил Юрий, вонзаясь мелькающими пальцами в клавиатуру.

— Что это? — завизжал он, вглядываясь в экран, словно увидел приведение.

— Это, брат мой, абсолютное зло — Демон пустоты! — ответил Тромб, отходя подальше от растворяющихся, как сахар в воде, ворот.

Массивные деревянные створки, прикрывающие вход в сеть медленно осыпались двоичными символами. Метровая волна киселеобразной жижи хлынула в освободившийся проём.

— Зови спецов! Пусть отключают рубильник, пока не поздно!

— Вручную атомной станцией еще не научились управлять? — спросил Потемкин.

Нехотя отодвигаясь к пылающей стене, он неотрывно смотрел на Тромба.

Холодок, зародившийся в районе сердца, быстро заполнил грудную клетку, не давая полно вздохнуть, мешал думать.

— Есть тут еще выход? — спросил Дмитрий, удивляясь спокойствию товарища.

Сам он суетился. Вышагивая вдоль надвигающейся кромки прозрачного желе, нервно поколачивал сжатым кулаком открытую ладошку.

— Вот уж, воистину, — кисельные реки, — прошептал он, вытягивая руки вперед.

Яркие молнии, сорвавшись с кончиков пальцев, ударили в растекающуюся аморфную массу, вошли в нее, не вызвав никаких изменений.

— Молочные реки и кисельные берега, — поправил Тромб, оставаясь невозмутимым.

— А выхода нет, брат!

Он не суетился, не дергался, оставаясь на одном месте, хладнокровно ждал встречи с наступающим монстром.

Гигантская амеба, превращаясь в озеро густой клейкой массы, не торопясь втискивала свое тело в расширяющееся отверстие файервола, постепенно заполняя пространство сети. Сквозь прозрачную толщу можно было видеть погибающие, рассыпающиеся на цифры, предметы.