Вместе с угрожающей тенью, медленно и неотвратимо наползающей на звезду, пришло ощущение надвигающейся катастрофы

В горячее гало, окружавшее звезду, наверняка уместилась бы вся солнечная система, но мрачного пришельца не смущали вселенские масштабы атакуемого объекта. Он наступал, неся холод и смерть. Там, где его невидимое тело, соприкоснулось с раскаленной поверхностью, образовалась багровая кромка. Остывающее пятно покраснело. Багровая клякса, расползаясь во все стороны, медленно росла.

Нестерпимый блеск сменился, красным густым свечением, плавно переходящим в багровый полумрак.

Гаснущее светило стремительно сжималось, пока не превратилось в коричневую, едва заметную то ли звезду, то ли планету.

Карлик размером в несколько десятков километров темнел в далекой пустоте. Туманности как не бывало. Словно гигантский пылесос прошелся по окрестностям Ра-преобразователя.

Стерильное пространство на месте гигантского газопылевого скопления: ни звезд, ни планет, ничего кроме темного пятна.

Оглядывая поле боя, Вячеслав заметил мелькающие светляки одиноких плазмоидов, кружившиеся на месте гигантского эллипсоида, но ни самого Ра-преобразователя, ни уничтожившего его темного облака не обнаружил.

— Вот вам и чёрная дыра! — пробормотал Пугачев, глядя на плывущего в пустоте темного карлика.

— Похоже, здесь больше делать нечего — пора домой.

Сеть атомной станции почти не изменилась со времени последнего посещения Потемкиным.

Пройдя процедуру верификации, Тромб получил доступ к системе, не спеша миновал колючку файервола и вошел в большие ворота, перекрывающие входной шлюз.

Антивирусный сканер, вынырнувший из подворотни, просветил бойца зеленоватыми лучами, и, не обнаружив ничего подозрительного, переключил свое внимание на виртуальную копию Потемкина.

— Строго тут у вас, — заметил Дмитрий, ощущая теплое прикосновение.

Сканирующий луч быстро скользнул по его телу.

Он хотел что-то досказать, но не успел: его остановила противная сирена. Это было еще не проникновение, лишь предупреждение о возможном вторжении. Световой индикатор над входом все еще светился зеленым светом.

Ревун на воротах, завибрировал; заревел, набирая силу.

Отовсюду к пылающей стене сетевой защиты устремились необыкновенные механизмы. Шурша колесами, угрожающе клацая механическими клешнями, программные убийцы выдвинулись на боевое дежурство по охране периметра файервола.

По внешнему виду противовирусная братия походила на бригаду радиоуправляемых газонокосилок. Являясь на самом деле очень эффективными убийцами, шустрые автоматы легко вылавливали самые разнообразные программные вирусы. Вот только в борьбе с Вирусапиенсом, как показала практика, толку от стандартных программ не было никакого.

Тромб быстро отыскал программу, прикрепленную к драйверам внешней камеры, и включил ее.