— А почему мы ещё здесь? — воскликнул он.

Громко скрипнул кожаный плащ, из-за спины показалось вытянутое лицо атлета.

— А где, по-твоему, нам еще быть? — удивился Ванькин.

Напрягая мышцы, он повел головой, хрустнул бычьей шеей. Видимо так напрягся, — на всякий случай.

— Я же говорил, — сказал Потемкин и с сомнением добавил, — кажется, — он оглядел товарищей, — что как только изменяются программаторы, изменяется и наша действительность, а нас отбрасывает в прошлое. Мне, даже кажется, что этим кто-то управляет. Уж больно похожи все эти скачки в прошлое, на проявление чьей-то разумной воли. Словно кому-то очень не нравятся творения Бейрута, и он правдами и неправдам старается вырвать воспоминания о них из нашей памяти.

Бейрут повернул черное от копоти лицо.

— Если предположить, что какая-то сила противостоит нашим попыткам изменить этот мир, — прозвучала в голове Потёмкина, четкая мысль хакера, — отталкивая нас подальше от вполне определенных моментов во времени, то теперь она должна придумать что-нибудь другое. Если же мы не забываем о настоящем, то какой смысл толкать нас в прошлое?

"Логично!" — подумал Дмитрий, автоматически активируя защитника.

Всякий раз, сталкиваясь с мысленным разговором, молодой человек пугался и закрывал свою мыслесферу.

"Пора бы уже привыкнуть", — мелькнуло в голове.

Потёмкин неожиданно подумал о Тромбе и, одновременно с этим, в его голове появилась новая мысль Бейрута:

"Не переживай, боец цел! Я доставил его в большую Сеть".

Потёмкин уперся в хакера выпученными глазами.

"Он отвечает, на вопросы раньше, чем я успеваю подумать, — испуганно завопило его внутреннее я. — И это через защитника!"

— И чего вы все, так боитесь за свои мысли? — возмутился Бейрут. — Лучше бы думали: как спасти наш мир?"

Дмитрий вспомнил слова Вирусапиенса и неожиданно понял, на кого похож сейчас хакер.

"Попробую исправить свои программаторы", — подмигнув, улыбающееся лицо Бейрута исчезло.

Время двинулось назад, но на этот раз как то неторопливо. Невидимый киномеханик неспешно отматывал записанную на исторический проектор пленку, пытаясь отыскать нужный ему момент.

Дмитрий, метнулся в сторону; закрепился, наблюдая за движущимся вспять временным потоком.

Защитник Вячеслава прыгнул к хозяину, прикрывая его сияющей сферой. Огненный сгусток возвращаясь, исчез в оконном проёме.