— Это мираж! — убежденно прошептал он и зашагал вперед, туда, где должен быть дом Светланы.

Просека, смущенно дрогнув, поплыла над землей.

Еще шаг и вечнозеленая стена растаяла, уступив место нелепым, прижавшимся к земле металлическим скамейкам, ярким качелям, собранным из кусков тех же труб, бросающемуся в глаза мусору.

Дмитрий вошел в подъезд.

"А, в общем-то, было бы неплохо, — мелькнула в голове мысль, — если бы и город, и лес… одновременно, — без мусора и вони, без дыма и пыли", — додумал он на ходу.

Подойдя к знакомой двери, ткнул пальцем в кнопку звонка.

— Ну хорошо, а мы чем займемся? — поинтересовался Анатолий, как только силуэт Потёмкина растаял в воздухе.

— Отец Михаил! — воскликнули одновременно Илья и Жора.

При этом здоровяк недовольно покосился на окно и погрозил кулаком невидимому Бейруту.

— Шарит гаденыш по мозгам, как у себя дома. Скоро мы все под его дудку плясать будем, — возмутился Илья.

Помолчал секунду и задумчиво продолжил:

— Интересно, а если кастрюлю на голову одеть?

— Димыча защитник не спасает, а он кастрюлей скрыть свои мыслишки собрался! Изобретатель-рационализатор хренов! — едва сдерживаясь, проговорил Жора.

— Защитник может и не спасет, а вот кастрюля… нет каска. Точно, каска! — обрадовался Ванькин.

— А может для надежности чугунок из печки! — засмеялся Анатолий.

Но Илья не собирался сдаваться.

— Вы вот ржёте, а кто-нибудь пробовал? — вызывающе спросил он.

Комната взорвалась от смеха.

Согнувшийся пополам Жора отошел к стене; Анатолий гоготал громко, не прячась. Только Пугачёв не принимал участия в веселье. Он о чем-то размышлял. Но по заломленным вверх уголкам рта, было видно, что и он не пропустил разговор приятелей мимо ушей.

— Представляю! — с трудом выдохнул Анатолий. — Ванькин с чугунком на голове.