— Простите за неделикатный вопрос, но в вас есть восточная кровь?

Владимир отрицательно покачал головой и пошутил:

— Разве что, по Высоцкому, "если кто и влез ко мне, так и тот татарин". Все мы, в таком случае, не без восточной крови.

— А откуда же — Рахманов?

— Ай-ай-ай, Елена Андреевна, — пожурил он меня, — значит, рукопись вы все еще не дочитали?

— Каюсь, не успела.

— Именно там вы и найдете ответ на этот вопрос. Я же вам ничего не скажу, — заинтриговал он меня. — Кстати, мы чуть не забыли о деле.

— Да, — встрепенулась — я. — Я ведь собиралась сегодня звонить и объявиться в институте.

— Звоните на здоровье, а вот поедете туда завтра.

— Вы говорите так, будто являетесь зав. нашей учебной частью или зав. кафедрой?

— Нет, пока нет, — засмеялся он. — Но я зато в какой-то мере ваш работодатель. На какое-то время вы — мой научный консультант.

Я оторопела:

— Кто я?

— Да вы не пугайтесь и налейте-ка мне еще кофейку, а я изложу все по порядку.

— Володя, вы меня интригуете все больше и больше. Сначала вы делаете тайну из своей фамилии, теперь — присваиваете мне несуществующую должность. Если бы вы не были отцом моего студента, я бы подумала, что вы…, — я осеклась, осознав, что в моих словах звучала нотка кокетства. Его голос и внешний облик ввели меня в заблуждение. Я разговаривала с ним, как с близким человеком, как со старым знакомым, которого можно было слегка подколоть, с которым можно было слегка пококетничать.

— Что я — что? — подзадоривал он меня. — Почему вы замолчали?

От него не укрылось мое смятение, но я пыталась выдержать роль:

— О чем это я? Что-то я потеряла мысль.

Он не стал настаивать, вежливо похвалил мой кофе и проговорил:

— Елена, по вашему институту поползли слухи о вашем исчезновении, о чем я узнал от сына.