Анна теребила рукав плаща, подыскивая верные слова.

– Но… это же кошка.

– Немного нетипично, – произнес Хиро таким тоном, словно он был не одним из студентов, а экскурсоводом. Он даже принялся расхаживать туда-сюда. – Несколько лет назад у академии образовались очень серьезные долги, и одна состоятельная дама предложила покрыть их при условии, что после ее смерти директрисой станет ее любимый питомец.

– И академия на это согласилась? – изумилась Анна.

Хиро слегка вспыхнул:

– Полагаю, они рассчитывали, что спонсор проживет куда дольше. Если это вас утешит, то я слыхал, что эта кошка закончила очень престижную среднюю школу.

– Дай угадаю. Твою? – съязвила Пенелопа.

Хиро фыркнул:

– На самом деле Блэкбрайар Колледж. Меценат и им помогала тоже.

Анна наклонила голову и присмотрелась к кошке под другим углом.

– Так она, что, волшебная или типа того?

Хиро покачал головой:

– Нет, ничего такого. Это обычная представительница домашних короткошерстных котов, просто с ученой степенью по теории и практике образовательных процессов.

Он выдвинул верхний ящик с правой стороны стола и достал оттуда тряпичный мешочек. Осторожно держа его в руках, мальчик подошел к другому краю стола и аккуратно высыпал содержимое мешочка. Дюжина маленьких голубых пронумерованных от одного до двенадцати камешков рассыпалась по поверхности.

– Это уровневые камни, – объяснял он, раскладывая их по порядку. – Каждый реагирует на особую магическую частоту, соответствующую уровню сложности квеста. Всего их двенадцать. Когда нужный камень сближается с медальоном, он начинает светиться. – Хиро взял ближайший к нему камешек с выгравированным номером двенадцать и поднес к медальону. – Вот так, – добавил он.

Камень остался, каким был.

– Дико неприятно обращать на это твое внимание, но ничего не происходит, – сказала Пенелопа.

Хиро вернул камень в конец ряда.

– Вообще-то это очень хорошо. Мало у кого из авантюристов достанет искусства справиться с квестом двенадцатого уровня, – он произнес «мало у кого из авантюристов» как-то так, словно это относилось только к Анне и Пенелопе, но не к нему. – Будем надеяться, твой медальон относится к первому уровню, ну или в худшем случае ко вто…

Тут что-то перелетело через стол и бухнулось прямо на ряд камушков.