– Тише, тише… – Винсент забрал листок из ослабевших пальцев Исабель и, взяв графин с водой, налил Исабель стакан. Девушка сделала несколько глотков и закрыла глаза, пытаясь выстроить в голове картинку, как привыкла. Картинка не складывалась. Ее мама, мама с испачканными от ягод пальцами, мама, разминающая глину, мама, сияющими глазами смотрящая на отца, причесывающая дочери волосы, поющая колыбельную, мечтательно смотрящая в небо, никак не превращалась в знатную леди, которую избили и заперли. Как… в сказке.

– Я сразу понял, что на рисунке Лисавет, – тихо продолжил Винсент. – Ты похожа на нее, Исабель.

– Как ты… откуда он у тебя?

– Мой друг, Жан-Жак, тогда только начинал выпуск своего листка сплетен. Ему нужно было что-то особенное, чтобы выделиться среди других. Он потратился на поездку, караулил у дома барона и, в конце концов, подкупил одну из служанок. Она согласилась вынести из комнаты Лисавет что-нибудь личное. Какое-то письмо или, может, дневник, вдруг там были бы детали, о которых не знают другие. Но служанка не нашла ничего полезного. Только вот этот портрет. Тогда на вечерах модно было писать друг другу стихи, оставлять в альбомах памятные рисунки и пожелания. Видимо, кто-то нарисовал Лисавет и подарил рисунок ей. Использовать его Жан-Жак не стал, но сохранил в своих архивах. Вот такое удивительное совпадение.

– Сказка про Королеву Роз, – прошептала Исабель. – Может, мама придумала ее про себя? Та девочка это она? Но кто тогда король и королева?

Винсент покачал головой.

– У меня есть только предположения. Честно говоря, я думал над судьбой Лисавет с того момента, как получил письмо. И тоже вспомнил про ту сказку, про розы. Твоя мама была бродячей артисткой. Может быть, Король и Королева Роз это кто-то из бродячего театра. Кто приютил ее, после того, как ее нашли в Ганобе. Может, твоя мама чем-то помогла этому… Королю. Например, у нее остались какие-то деньги или украшения, которые она могла предложить в обмен на то, чтобы ее взяли в труппу, – виконт пожал плечами. – Или над ней просто сжалились и решили, что она может быть полезна. Увы, мы это уже никак не проверим. А когда театр проходил через Малые Топи твоя мама встретила твоего отца. И осталась с ним.

– Папа говорил, что увидел, как мама играет на скрипке, и влюбился сразу, – вспомнила Исабель. – Но, если честно, больше я ничего не знаю. Ни он, ни мама не рассказывали мне деталей. И мама мало что рассказывала о своем прошлом. Говорила, что ее мама тоже была бродячей артисткой, а папу она не помнит.

Исабель поежилась

– Я бы тоже такого отца предпочла забыть. Можно расспросить папу, когда он вернется. Может быть, ему она рассказывала больше.

– А можно и не спрашивать, – Винсент встал возле кресла и положил руку на плечо Исабель. – Все, что твоя мама хотела доверить Мелеху, останется между ними. А если твой отец чего-то не знает, не думаю, что я или ты имеем право тревожить память о Лисавет.

Исабель прижалась щекой к руке Винсента.

– А всадник? При чем тут всадник?

Виконт помолчал. Руку он не убирал и в наступившей тишине слышалось тихое дыхание Исабель и чуть неровное – его.

– Жан-Жак писал, что тот родственник, который получил наследство, благодаря этому очень удачно женился, – ответил, наконец, Винсент. – Получил за женой прекрасное приданое, а связи ее семьи позволили ему занять заметное положение в высшем свете. Я могу только предполагать, что тот всадник и был этим родственником. Малые Топи находятся по пути из столицы в Крамахен, раньше это было очень популярное место для отдыха у знати. Наверняка всадник знал Лисавет лично. И увидев тебя он не мог не заметить сходства. Поэтому он и приехал в деревню на следующий день. Найти Лисавет, расспросить о тебе. Может быть, он боялся, что Лисавет узнает его. Что решит вернуться, попробует потребовать свою долю наследства – барон ведь официально не отказался от нее. Или опозорит его перед невестой своим появлением. Бродяжка в родных. Думаю, он не случайно встретил тебя потом у деревни. Он искал тебя. Он дал тебе ягоды специально и подсказал, что сказать маме. Что это ты собрала их для нее.

Горло Исабель сжало спазмом.

– Но я могла… могла рассказать о нем. Маме. Что он дал ягоды. Как он…выглядит.

– Могла. Но получилось так, как тот человек задумал, – глухо сказал Винсент. – Если, конечно, я вообще прав в своих догадках.

Слезы, наконец, покатились по щекам Исабель. Она оплакивала маленькую себя, маму, оплакивала невозможность найти того всадника и посмотреть ему в лицо, весь этот странный, жестокий высший свет и то, что с момента смерти мамы Мелех так и не научился снова улыбаться по-настоящему. Исабель встала и уткнулась лицом в грудь виконта. Тот молча обнял ее, крепко прижав к себе.

– Спасибо, – прошептала Исабель. – Спасибо, что постарался узнать о маме. И что… не стал мне врать.