— Чуть позже. Нам уже пора возвращаться, — промолвила, замечая, что вокруг уже сгустились розовато-сиреневые сумерки.
— И правда, — улыбнулась девушка. — А я и не заметила, что уже вечер. Время так быстро пролетело. Даже не проголодалась. Встретимся здесь завтра после испытания?
— Обязательно. Нам нужно разработать стратегию прохождения, — задумавшись, высказала свои мысли, забыв об осторожности.
— Что? — переспросила Га-Лла, останавливаясь на шаг позади меня.
Обернулась:
— Завтра я тебе все объясню, — пообещала, улыбнувшись.
Все же пора мне хоть кому-то рискнуть доверится.
«Ты уже доверилась вчера», — полный недовольства и укора проворчал разум, но я лишь отмахнулась. Вчера это было веление тела и сердца, теперь же никаких чувств ‑ у меня есть цель, и я ее достигну, несмотря ни на что. А глупое сердце.… Спало столько лет и еще поспит. Хватит с меня мечтаний, неоправданных ожиданий и разочарований.
Глава 18
Ужин мы пропустили, и спать пришлось ложиться голодной. Спалось беспокойно — всю ночь меня преследовали непонятные обрывочные видения. То я видела рождение какого-то ребенка, то маленького тощего до выпирающих ребер, вечно голодного мальчика, что, оставляя грязные следы на полу, тайком крался по коридорам дворца, на каждом звуке вжимаясь в стену.
…Его поймали, встряхнули грубо, словно не ребенка, а нашкодившего щенка, обозвали прожорливой крысой и предложили объедки, если он будет послушен и сделает все, о чем попросят. Но мальчишка юрким волчком вырвался из рук красавца в шикарных одеждах, зарычал подобно зверю, и кинулся, нацелившись зубами и когтями в горло обидчика. Завязалась кровавая драка не на жизнь, а на смерть. Смотреть было страшно, когда мальчишка, рыча, вырвал кусок мяса из горла, захлебывающегося кровью мужчины, а потом, заслышав шум, ринулся в темноту и скрылся в потайном проходе.
Послышался громкий возбужденный говор и раскатистый смех, которому вторили стук и быстрые шаги.
— Как ты, Ил-Мер? — кинулась к поверженному троица незнакомцев, показавшаяся в одном из коридоров.
— Хардов заморыш. Видели его?
— Тут никого не было кроме тебя, — растерянно переглянулись между собой.
— Ну, не сам же я разгрыз себе горло, — буркнул лощеный молодец, убирая руку от шеи. Кровавые капли упали на белый воротник, оголяя отвратительную рваную рану.
— Может, правду говорят про проклятие? — произнес самый молодой из придворных, на что остальные только расхохотались. И весело подтрунивая, скрылись из виду.
— Я чую твой запах, звереныш. Ты за это поплатишься, — пообещал раненый, немного замешкавшись.
А в невидимом углу заполошно билось мальчишечье сердце, переполненное адреналином, запоздалым страхом и ощущением всесильности: он победил! Противника намного старше его и значительно сильнее. Даже обзавелся трофеем. Мальчишка провел указательным пальцем по кинжалу, из-за чего острый кончик больно кольнул, выпуская капельку крови. Рассмеялся беззвучно. Ничто не могла омрачить его ликование: ни голод, что уже давно колол под ребрами, скручивая внутренности в узел, ни острая боль в руке, что после оглушительного хруста в драке, безвольно повисла вдоль тела…
Проснулась в холодном поту, вся во власти особенно яркого видения. Отголосок последнего сна не отпускал, преследовал подобно яви, стирая очевидную грань. Сердце оглушительно билось в груди, трепыхалось, словно пойманная в силки птица.