— Те, что выжили, становятся не-йри.

— А можно не выжить?

— Третий круг самый опасный. На прошлом отборе погибло шесть девиц.

— А второй круг, когда начнется?

— Так уже начался. Сегодня было первое испытание второго круга. Нас осталось двадцать четыре. После сегодняшнего испытания уйдут четыре девушки. Следующие четыре этапа будет выбывать по две девушки. Начиная с восьмого испытания, начнется третий круг. После одиннадцатого останется всего две гайнэ.

— Третий круг это всего четыре испытания?

— Да. Испытания стихиями — воздухом, землей, водой и огнем. В хрониках, что я нашла в нашей библиотеке, говориться о том, что раньше было еще двенадцатое испытание — льдом и молнией, но девушки не могли его пройти, поэтому его отменили, сократив отбор. Гайнэ же утратили часть получаемой силы.

— А ты не знаешь, почему отбор проходят только девушки, еще и девственницы?

— Не знаю. Но у меня есть предположение…, - Га-Лла притихла, раздумывая, но спустя пару мгновений продолжила: — Ты же знаешь, что первая ночь у не-йри должна пройти сразу со всеми нейрами.

Покачала головой. Этого я не знала.

— Только от тех, кто инициирует девушку она, потом может родить ребенка. И, мне кажется, — она снова замялась и продолжила уже шепотом, — что орх не-йри ослабевает после связывающего обряда. А еще в давние времена девушки выбирали нейров после второго совершеннолетия и второго Исхода, а сейчас второй Исход девушки не проходят. Это очень опасно.

В голове теснились мысли. Многое из сказанного открывало еще больше загадок, пусть и давало небольшие разгадки, словно я потянула верёвочку, мечтая распутать один клубок, а их оказалось сразу несколько.

«Так вот почему разозлился Эл-Дин. Надеялся позаимствовать часть силы моего орха? Неужели он рассчитывал на это?».

Следующая мысль была оглушающей в своем осознании:

«Это получается, что я никогда не смогу родить ребенка? Здесь нет того, кто меня «инициировал». Да я и имени его не помню».

Мысль о детях никогда ранее не посещала меня. Я просто знала, что когда-нибудь я все же встречу своего мужчину, влюблюсь и тогда.… И не торопилась, зная, что в запасе у меня лет пятнадцать. Теперь же зная, что ребенка может не быть, мне вдруг захотелось подержать на руках это маленькое чудо.

«Ну и чего? Во-первых, ты собиралась домой. Во-вторых, ты иномирянка и человек, с тобой могут не работать их законы», — успокоил разум, в зародыше подавляя панику. Теперь получить силу и сбежать из этого мира мне хотелось еще больше.

Повисшая тишина, прерывалась лишь журчанием воды и тихим шелестом листвы, в котором чудился тихий говор. Прислушалась к этому неразборчивому бормотанию. Было ощущение, что если я еще немного, совсем чуть-чуть напрягу слух, то услышу вполне связную речь. Но сколько ни прислушивалась, разобрать что-то толковое не удавалось. И я оставила бесплодные попытки.

— А ты? Расскажешь о себе? — спросила Га-Лла.

Вздохнула, поднимаясь с каменной скамейки. Лгать не хотелось, но и озвучить правду я пока готова не была.