— Нужнее, чем он мне, — хмыкнул мужчина, со вздохом отступая от меня на шаг. — Не тревожься, я помогу тебе с испытаниями. Помогу собрать достаточно силы.

— Силы?

— А ты думала ради чего вы здесь? — подмигнул он, обернувшись, и скрывался в тени коридора и оставляя меня встревоженную и напуганную.

— О чем это он? — пробормотала я, собирая разбежавшиеся в его присутствии мозги в кучку и ежась от охватившего тело озноба, словно кто-то загасил согревающее меня тепло. Или скорее умчался, унося его с собой.

«Я тут кое-что узнал, пока ты обедала», — пробурчал мой карас, сообщая о своем присутствии. Надо же я совсем забыла про него. И где он прятался все это время?

«Что?», — прервала я возникшую эффектную паузу.

«Отбор это не просто соревнование. И девицы, в нем участвовавшие, погибают, но перед этим их получают мужчины, чтобы с помощью ритуала забрать силы».

«Как?»

«Это я пока не узнал, но кровь девственницы тут играет ключевую роль, а значит, тебе это не грозит».

«Ещё бы. Меня казнят уже завтра», — усмехнулась я, вспоминая о назначенной на утро проверке.

В расстроенных и несколько растрепанных чувствах отправилась по коридору дальше, безошибочно отыскивая дорогу в выделенные мне покои, чего раньше мне никогда не удавалось. А тут, словно кто-то вмонтировал джпс-навигатор с кучей нужных карт, или подарил таинственный клубочек.

«Это самадара тебя ведет — они никогда не теряются», — ответил на мои сомнения карас.

«А она со мной тоже будет разговаривать?»

«Нет, только высшие орхи могут разговаривать. И то, если они достаточно мудры и сильны. Остальные не обладают должной ментальной силой. А самадара еще к тому же и очень молоденькая. Я запросто могу ее уничтожить, но нам не выжить без ее огня».

«Но если она такая слабая, как ты позволил ей захватить мое тело? Разве тебе не хотелось быть единственным орхом?».

«Я опоздал, она пришла первой. Если бы я вмешался, выжгла бы тебя своим огнем».

На миг я ощутила отголосок забытой боли, а потом легкое сожаление и бережные поглаживания, будто кто-то внутри прильнул ко мне, обнимая и извиняясь за причиненную мне боль. А ты не так проста, молчунья.

— Где это ты ходишь? На приключения потянуло? — грубо выдернул меня из раздумий замерший в ожидании мужчина, когда я распахнула дверь своей комнаты, радуясь тому, что этот бесконечный утомительный день наконец-то закончился.

Не закончился…