— Не хочу начинать наши отношения со лжи, — ответил мужчина, сокращая между нами расстояние настолько, что я на миг ощутила его согревающее дыхание на обнаженной коже.

— А у нас будут отношения? — несколько удивилась я такому несвоевременному притязанию.

— Куда же без них? — лениво играя прядью моих волос, произнес мужчина. — Вот, доведу тебя до третьего круга испытаний и получу свой приз в виде тебя…

Закатила глаза — бесит! Почему все особи мужского пола этого мира ведут себя так будто я не девушка, а бессловесная кукла? Мне повезло, и я попала во времена сурового патриархата, где женщина не больше чем послушная раба мужчины назначенного мужа?

— И что это значит? — и столько затаенной надежды в моем голосе.

— Только то, что тебе предстоит справиться с первыми шестью испытаниями и проиграть на седьмом, — чувственный полный хриплых ноток шепот пробежался мурашками по телу, отозвавшись готовностью распластаться у ног этого мужчины.

Да, какого черта! Я же терпеть не могу бородатых, а тут все такие.

— А если я не хочу? — продолжила выяснять оставшаяся в живых здравая мысль, решив не тратить сил на сопротивление, а узнать как можно больше о предстоящих планах этого мужчины, в которые я оказалась вовлечена.

— Метишь в гайнэ?

— Ну, там же сплошь и рядом преимущества — магия, свобода, сила…

— Привязанность к императору? — усмехнулся он, отдаляясь от меня. — Ты серьезно думаешь, что кто-то позволит простой девице стать настолько могущественной?

Пресекла порыв потянуться за ним и вновь попасть под пленительное действие ауры его силы.

— Зачем все это? Что происходит с девушками, которые не станут гайнэ? — продолжил допытываться пытливый ум.

— О, с ними все просто. Ими одарят приближенных и в нужный срок они вернут все собранное.

— И вас? — поинтересовалась прежде, чем успела одернуть себя или хотя бы приглушить ревнивые нотки в голосе.

— И меня, — довольно рассмеялся мужчина, — но тебе не стоит тревожиться, птичка, я и не думал участвовать в этом балагане, пока не увидел тебя.

— А как же проклятье и отверженность? — поддела я, пытаясь сбросить вновь обволокшую меня ласковую силу.

— Я очень нужен императору.

Закрыла глаза, мысленно отстраняясь от этой чересчур возбуждающей близости.

— Насколько?