«Так дождёшься: стрелы меж лопаток, алой ленты в мутной воде».

«Твоя жизнь оплачена дорогой ценой, так не допусти того, чтобы цена эта оказалась напрасна».

«Ты должна ему, чёртова кукла».

«Должна!»

«Должна…»

Острая галечная грань врезалась сквозь подошву, когда, покачнувшись, я отступила на крошечный шажок. Мимо меня несло мутные воды, несло щепу и листвяную прель, и мелкий сор. Тонуло, выплывало, исчезало, появлялось, крутилось в течении, то ленивом, то убыстряющемся, близко, овевая кожу, долетая запахами, свежими, горькими, затхлыми. Мимо меня.

Близкий берег отодвигался и выцветал — от воды поднимался туман, клубился и тёк, точно расширялся небесный рукав.

«Да, я должна ему», — ответила я себе.

«Но иное, не это».

«Прости меня…»

«Джерард…»

«Джед».

«Я должна…»

«Попытаться».

Откачнувшись от воды, я побежала, так скоро, как только выдерживали израненные ноги. Наперегонки с туманом, пролившимся небесною рекой. Строй буков сомкнулся за моей спиной, отсекая слепо шарящие молочные пальцы.

«Я должна…»

«Вернуть долг».

«Джерард…»

«Джед».