Стадия шестая

Еще после первой моей потери, когда погиб Нор, я ощутил интерес богов к своей персоне. Их любопытство и гнев. И понял, что, как бы ни хотелось, Девятеро никогда не позволят жить мирной жизнью. Куда бы ни ступила моя нога, повсюду следует смерть. Я постоянно ощущаю ее дыхание за спиной, чувствую, как ледяные пальцы едва ощутимо касаются моих волос, ласково, будто любящая мать ласкает ребенка. Но знаю, что это обманчивое впечатление. Смерть жестока ко мне, даже если ее избранник в этом мире – мой покровитель Чума. Пусть он зовет себя богом Смерти, на деле может лишь топтать землю и наблюдать, изредка помогая людям. Смерть в его руках похожа на одичавшего пса, цапнувшего хозяина за руку и отскочившего на небольшое расстояние, чтобы посмотреть, что он станет делать. И эта гончая неотступно следует за мной, посмеиваясь и уничтожая тех, кто мне дорог. Могу ли остановить ее? Не думаю. Как можно уничтожить то, что уже давным-давно мертво? Мертво с самого основания мира.

Вот и теперь, среди ночи проснулся от острого чувства тревоги, стиснувшего грудь. Опасность таилась повсюду, что-то темное бродило вокруг деревни, поджидая удобный момент для нападения, скалилось, рычало, брызгало слюной. Еще немного – и оно хлынет сюда, сметая все и вся, в очередной раз доказывая мне, что нельзя расслабляться, нельзя открывать душу окружающим, а задерживаться на одном месте дольше положенного – опасно.

Я вскочил, поспешно натягивая вещи. Куртку надевать не стал, нацепил жилет поверх рубахи и на пояс перевязь с мечом.

Стоило выйти из комнатушки, как столкнулся со знахаркой. Аглая с тревогой взглянула мне в глаза.

– Там тьма. Тебе не стоит идти, Кей!

– Я знаю, – кивнул, не в силах выдержать взгляд ясных зеленых глаз. Она действительно боялась, но не за свою жизнь – за меня. Почему? То ведомо лишь богам. Может, симпатия к молодому парню, захотевшему поселиться у нее, а может, нечто иное. Не время гадать.

– Тогда зачем? – воскликнула Аглая. – Останься здесь! В доме они нас не тронут.

– Я бы не был так уверен. Тьма достаточно умна и изворотлива, найдет способ добраться до меня.

– Хочешь сказать, они здесь только из-за тебя? – не поверила знахарка.

– Скорее всего, – пожал плечами я. – А может, то воля богов, за что-то невзлюбивших эту деревню.

– Если так, нам не спастись, – ее прекрасное лицо исказилось от ужаса. Я оскалился в усмешке.

– Это мы еще посмотрим. Даже богам подвластно не все. К тому же мне доводилось испытывать на себе их гнев, и, как видишь, остался жив.

– Будь осторожен, – женщина начертила в воздухе сложный знак, а затем шепнула пару слов на непонятном языке. Я ощутил, как сил заметно прибавилось.

«На вас наложено усиливающее заклинание. Срок действия: 1,5 часа».

Неплохо. Какая-никакая, а помощь. Поблагодарив Аглаю, вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой. С той стороны опустился засов. Знахарка не собиралась рисковать своей жизнью. Оно и правильно.