– Вот и славненько! Кузнецу нашему Хрольфу подмога надобна. Сынишка его Код пару дней тому руку сломал. Аглая, знахарка наша, поколдовала, конечно, но сказала, что недели две точно срастаться будет. А кузнец без помощника что баба без… кхм, ну ты понял. Так что шуруй к Хрольфу, скажешь, что от Глуба.

Я послушно кивнул и, приняв теплые вещи, переоделся на месте. Поверх своих штанов натянул теплые, подбитые мехом. На поддоспешник сверху надел жилет из шерсти дикого кабана, а поверх нацепил теплую куртку с капюшоном. Полушубок знахарки оставил у старосты, условившись потом забрать.

Дом кузнеца, а также пристройка в виде кузницы находились через два дома от хором старосты. Хрольф оказался высоченным широкоплечим мужиком явно за сорок. Он встретил меня с улыбкой и, крепко пожав руку, поинтересовался, откуда взялся. Пришлось снова пересказывать свою «историю». Услышав, что я пришел помочь ему, кузнец явно обрадовался. Крепко сжав мои плечи, одобрительно хмыкнул и потащил меня в кузницу.

– Куртку свою сними, можешь в углу положить. Здесь жарче, чем у демонов, лишняя одежда только помешает, – скомандовал он. Я послушно стянул куртку, жилет, и поддоспешник, оставшись в одной рубахе.

Хрольф приказал мне взять молот и обработать пару пластин, пока сам мастерил кольчугу из множества мелких колец, собранных в широкой емкости.

Уже через десять минут я сильно вымотался, вспотел и ощутил, как ноют соскучившиеся по нагрузке мышцы. Вроде сутки не занимался, а уже готов к тренировкам. Неплохо в Ордене меня выдрессировали.

Через час кузнец забрал у меня молот и придирчиво осмотрел работу. Но, видимо, остался доволен, так как лишь хмыкнул и, бросив на меня взгляд исподлобья, отправил заготовки в отдельную корзину.

– Пока что все. Идем обедать, после продолжим.

Я пытался отказаться, чтобы не стеснять Хрольфа и его семью, но кузнец был непреклонен.

– Ты помогаешь мне, а значит, моя обязанность – покормить тебя, парень. Никаких возражений не приму.

Так что ничего не оставалось, кроме как последовать за здоровяком в дом. Жена кузнеца, пухленькая розовощекая Тильда, поприветствовав меня с улыбкой, усадила за стол. Обед был плотный, и из-за стола я выползал с набитым брюхом.

Передохнув десяток минут, вновь отправились в кузню. На этот раз Хрольф приказал мне качать меха, а сам выложил на верстаке заготовки. Когда пламя в горне разгорелось достаточно сильно, кузнец сунул одну из железных пластин внутрь. Подождав, пока раскалится, Хрольф вынул заготовку и положил на верстак, продолжая держать щипцами. Затем спокойно и размеренно застучал молотом, обрабатывая поверхность и выравнивая мелкие косяки. Наблюдать за работой профессионала было одно удовольствие, и я невольно засмотрелся. До тех пор, пока Хрольф не прикрикнул:

– Парень, следи за огнем!

Я спохватился и принялся заново раздувать пламя в горне.

До вечера мы провозились в кузне, в итоге подготовив две заготовки для мечей. В конце дня Хрольф похвалил меня:

– Неплохо поработали сегодня, парень. У тебя есть мышцы.

Я улыбнулся и поклонился, поблагодарив за науку. Кто знает, быть может, однажды придется самому ковать себе клинок? Нет, ни в коем случае не сомневаюсь в навыках Чумы, создавшего меч Падшего Бога, но все же…

Когда вернулся в дом Аглаи, на дворе уже стемнело и небеса были усыпаны звездами. Знахарка терпеливо ждала, закутавшись в шаль и сидя у очага.

– Как прошел день? – спросила она, и я заметил, что сегодня женщина выглядит гораздо лучше. Часть морщин разгладилась, усталость покинула лицо, а на губах играла легкая улыбка.

Уплетая за обе щеки картофель с рыбой, поведал о своей договоренности со старостой и о работе в кузнице. Аглая с улыбкой выслушала, а затем, поправив выбившуюся прядь волос, заметила: