— The offspring of this female and this young male — кончик щупальца указал на сержанта Эриксона — will start a new race of super humans that will dominate the world. It will be the end of our race. We can"t let it happen.

— We"ve never killed any of your ugly species. Why do you think that our children will? — с холодной яростью произнёс сержант.

— I never said that your descendants will be killing us. But they will constitute the new Earth population and none of those future humans will ever turn into our kind. If that happens, we"ll become extinct.

— What a terrible loss for human race! — язвительно заметила Шрути.

— You may not believe me, but it will be a terrible loss for both our races. — ответила химера. — We are the second round of evolution, a totally new design, highly specialized organisms. We are meant to finish what you have started and bring all your heritage to it"s pinnacle… But at this point we can"t procreate on our own. We have every possible organ but working genitals! We just have grasped our chance to live in the outer world, not inside your bodies anymore, and we want to keep it that way. But your future children pose a big threat to our very existence. That"s why we want you dead.

— Any chance you could change your mind? — вкрадчиво осведомился Дуэйн, перехватив тальвар поудобнее.

— In fact, we"ve just changed our mind. — ответила химера. — We decided to spare none of you. Humans are vengeful by their nature. If we spare your lives and you go vigilante and start killing us, we might incur more losses. The only way to avoid it is to kill you all at once. Are you ready to die?

Дуэйн быстро включил канал связи с озером.

— Начхим, срочно нужна твоя помощь! Эти твари нас сейчас передушат!

— Мы понимаем этот язык. — моментально отреагировала химера. — Мы догадываемся о том, с кем ты говоришь по дальней связи.

Сержант, услышав беглую русскую речь из уст адмирала, был ошеломлён. Он знакомился с языками вероятных противников на армейских курсах и не мог поверить собственным ушам. Почему адмирал Шерман добровольно уступил своё тело русскому шпиону? Объяснение могло быть только одно: он был завербован русской разведкой и долгое время работал на врага.

— Мы не будем вас душить. — успокоила Дуэйна химера. — Мы съедим вас живьём. Ваша смерть не будет напрасной. Мы переварим и усвоим ваши тела, а ваши души пополнят запасы нашей энергии и наших коллективных знаний. Но сперва мы хотим проверить наше предположение. Если оно верно, и вы действительно установили связь с глайдерами, мы оставим вас в живых. Нам надо чтобы ваш начхим ответил всего на один наш вопрос.

— И что? — спросил Дуэйн, держа наготове тальвар и готовясь дорого продать свою и адмиральскую жизнь.

— Если он ответит правильно, мы немедленно оставим вас в покое.

— Я слышу, пусть спрашивает. — сказал Женька по выделенке.

— Он слышит. — обратился Дуэйн к щупальцу.

— Хорошо. Ответь нам, как называется пространство из любой последовательности точек которого можно выделить сходящуюся подпоследовательность?

— Такое пространство называется секвенциально компактным. — мгновенно откликнулся Женька Мякишев.

Дуэйн открыл было рот чтобы повторить ответ, но щупальце слегка качнулось из стороны в сторону. — Ответ правильный. Мы прекращаем враждебные действия в отношении вас. Нам нет смысла умерщвлять эту женщину. Это глайдеры. Они всё равно сбалансируют и биосферу и ноосферу по-своему.

Дуэйн глубоко и с облегчением вздохнул. Адмиральская душа, отстранившаяся на время от управления собственным телом, но всё это время внимательно наблюдавшая за перипетиями событий, тоже облегчила себя длинным флотским ругательством. Профессор Гупта и Шрути несмело отошли от стенки, в которую они вжимались изо всех сил всё это время. Сержант Эриксон словно превратился в каменное изваяние, прислушиваясь к чему-то.