– Служу Советскому Союзу!

Генерал крепко пожал ему руку, вручил майорские погоны и испытующе заглянул в глаза.

– Что чувствуете? Только честно!

– Честно? – переспросил Виктор. – Если честно, то ничего. Просто растерялся.

Генерал покосился на Галиулина, а тот почему-то удовлетворенно улыбался.

– Но это еще не все, – продолжал командарм. – За операцию по захвату моста через Днепр вы награждены орденом Красного Знамени.

– Служу Советскому Союзу! – снова отчеканил Виктор.

Генерал вручил орден, а потом кивнул в сторону накрытого в углу столика.

– Прошу садиться. Примите, майор Громов, мои поздравления, – поднял он рюмку коньяка, – и… доживите до победы.

Виктор поблагодарил за поздравление и выпил коньяк.

– Что, нравится? – прищурился генерал.

– Так точно. Ничего подобного не пробовал.

– Привыкайте. Это ведь на передовой во фляжках бывает только водка, а тыловикам перепадает и марочный коньяк.

Виктор недоуменно вскинул брови.

– Он еще не в курсе? – обернулся генерал к Галиулину.

– Никак нет.

– Тогда самое время. Тем более что приказ уже подписан. Так вот, майор, с нынешнего дня вы – заместитель полковника Галиулина. Он так за вас просил, что мне ничего не оставалось, как подписать приказ.

Виктор сглотнул воздух и нечленораздельно выдавил:

– Но… Как же так? Ведь я…

– Приказы, как вы знаете, не обсуждаются, – мягко положил ладонь на его руку генерал. – Скажу больше, я рад, что подписал этот приказ. Больше всего на свете ценю в людях прямоту, – поднялся Скворцов. – А вы из таких… Ему вручают погоны майора, а он говорит, что ничего, кроме растерянности, не чувствует. Или нет никаких просьб?