– Он сказал, что очень любит говяжьи кости, но только чтоб потолще и мяса на них побольше.

– Но скупердяй-хозяин мясо ест сам, а кости отдает собакам саперов, – подхватил Галиулин.

– И об этом доложили?! – изумился Громов.

– А как же! Окажешься на моем месте, тоже будешь все знать, – после паузы добавил он. – Вы готовы? Тогда вперед!

– Куда хоть идем-то? – поинтересовался Виктор.

– В штаб армии. Тебя хочет видеть командующий.

– Меня?! Зачем? – изумился Виктор.

– Значит, надо. Мне он не докладывал.

У старой школы, где размещался штаб армии, было довольно людно: одни входили, другие выходили, третьи чего-то ждали…

– Рекса придется оставить, – сказал Галиулин.

– Есть! – коротко бросил Громов и так же коротко приказал Рексу: – Сидеть!

Рекс подобрал хвост и примостился под цветущей вишней.

В классе ботаники, превращенном в кабинет командующего, со стен даже не сняли рисунки пестиков, тычинок, лютиков, васильков и других цветов. Почему-то именно на это обратил внимание Виктор, когда представлялся генерал-лейтенанту Скворцову. Тот посмотрел на Громова с высоты своего роста и добродушно сказал:

– Наслышан, капитан, наслышан. А где ваш верный помощник?

– У входа.

Генерал выглянул из окна и уважительно посмотрел на Рекса.

– Хорош, бродяга. Очень хорош. Сразу видно, не комнатная собачонка, а солдат!

Потом генерал подошел к столу, переложил какие-то бумаги и торжественно сказал:

– От имени командования и военного совета армии разрешите поздравить вас с присвоением очередного воинского звания.

От неожиданности Виктор на мгновение растерялся, взволнованно прочистил горло и громко отчеканил: