Что именно думал об этой авантюре сам граф Ростопчин, автор с уверенностью сказать не может. В сохранившихся пись мах он умалчивает о своём отношении к свадьбе дочери. Тем не менее дальнейшие события показывают, что любящий отец возобладал в нём над строгим блюстителем русских порядков. Сам факт, что Ростопчин не противился этому браку, ставит под сомнение утверждение некоторых исследователей о его деспотичности. Образованный и долго проживший в Европе Ростопчин меньше всего походил на упёртого фанатика. Он, конечно, остался верен своим идеалам и протестовал против засилья иностранцев на своей Родине – но не более того. И пусть ему трижды не нравятся французы, он не станет из-за этого мешать счастью своей любимой Софолетты. Хотя кроме претензий к национальности будущего зятя, у Ростопчина вполне могла быть и личная неприязнь к Эжену, ведь его родной дядя, генерал Филипп де Сегюр, участвовал в походе на Москву.

Тем не менее в 1820 г., когда у молодожёнов рождается первенец, он с радостью пишет своему зятю: «Я целую Софью, вашу пэри, и ножки Гастона, первого паладина общества».

Брак Софьи кажется счастливым: вслед за Гастоном у молодых родителей в 1822 г. рождается мальчик Рено (который, к сожалению, вскоре умирает), а в 1823 г. – Анатоль. Вот только наружный лоск и видимость счастливой семьи не могут скрыть от Софолетты очевидного. Они с мужем хоть и без скандалов, но быстро отдаляются друг от друга.

Он увлечён столичной жизнью и самим собой, она – домом и детьми.

Он – гроза женских сердец и не может и дня прожить без флирта с какой-нибудь красоткой. Она стремится к покою и домашнему очагу, ей незачем заигрывать с посторонними.

Для Эжена Париж – единственно возможная среда обитания, вне стен которой он чувствует себя, как рыба, выброшенная на берег. Софи же быстро понимает, что светский мир столицы с тысячами условностей – не для неё. Она мечтает о жизни за городом, в просторной усадьбе, как это было в её детстве.

Никто из супругов не желает скандалов или громких заявлений, но всё же они постепенно, шаг за шагом расходятся, как в море корабли. Вышедшие из порта в одном направлении, дальше они продолжают двигаться каждый своим курсом.

Понимая всю щепетильность сложившейся ситуации, на помощь дочери приходит заботливый отец. Вдвоём они находят идеальное решение, позволившее одновременно избежать конфликтов с мужем и исполнить заветную мечту Софи. Ростопчин дарит своей дочери 100 000 франков, на которые она покупает уютное, красивое поместье Нуэтт в живописной Нормандии, где попытается создать мир идеального детства для своих любимых детей. Вскоре она переселяется в Нуэтт со своими сыновьями, в то время как Эжен лишь время от времени навещает их, предпочитая большую часть времени проводить в Париже.

В 1824 г. вся семья родителей Софи, в том числе и окрылённый окончанием своей своеобразной ссылки Ростопчин, покидает Францию. В последний раз они видятся вместе: в 1825 г. не станет младшей сестры Елизаветы, а через год скончается глава семейства, герой войны с Наполеоном Фёдор Ростопчин. Софи остаётся во Франции совсем одна. Ей предстоит здесь окрепнуть, набраться жизненного опыта и стать ничуть не менее известной, чем её знаменитый отец. А пока она делает лишь первые тихие, робкие шаги по подмосткам жизни, которые неожиданно для всех приведут её к успеху.

Все исследователи чужих биографий с особой страстностью любят делать две вещи: расщеплять жизнь своих кумиров на этапы и искать источники их вдохновения. И то и другое – занятие неблагодарное, поскольку результаты всегда условны. Кто возьмётся с уверенностью сказать, что именно этот пейзаж за окном стал поводом для создания художником своего шедевра? Догадывался ли сам мастер, что именно в этот день начался новый этап его жизни? Сам он ничего подобного даже не подозревал, зато его строгий исследователь всё подробно расписал и решил за него. И попробуй теперь с того света поспорить со всезнающим биографом!

Тем не менее если говорить о жизни Софьи Ростопчиной с точки зрения её насыщенности событиями, то основные этапы представляются вполне очевидными. Они буквально лежат на поверхности и просятся на бумагу. Периоды эти просты и в целом совпадают с вехами жизни любого человека:

1. Яркие, богатые на перемены детство и юность (тут и полная приключений жизнь в усадьбе отца, детское баловство, строгая мать-католичка, опала отца, перемена религии и, наконец, свадьба с самым настоящим французским графом).

2. Тихие, незаметные для окружающих молодость и зрелость в усадьбе Нуэтт, где Софи в первую очередь занята детьми и хозяйством.

3. Активная старость в качестве известной писательницы, которая все свои многочисленные произведения создала всего за 12 лет.

Жизнь Ростопчиной похожа на параболу, которая с высоты плавно стремится вниз, к точке покоя; но затем, словно передумав, вновь поднимается вверх.

Но, естественно, сама Софи ни о каких глобальных вехах в своей жизни даже не задумывается. Она с головой уходит в новую для себя роль – роль заботливой, вдумчивой матери и хозяйки красивого поместья. Её окружают любимые дети, которых год от года становится всё больше (в общей сложности у Софи рождается восемь детей), домашний уют и прекрасная Нормандия.

Нормандия – это особый регион Франции. Конечно, так можно сказать о каждой провинции, ведь везде присутствует свой неповторимый колорит. Однако именно на севере, вблизи холодного дыхания Ла-Манша чувствуешь себя зачарованным. Здесь если открыть окна ранним утром, то в дом обязательно вползут рваные клочья густого тумана, за которым не видно даже внешней оконной рамы. Вам хочется ощутить на себе магию заколдованного места? Тогда смело выходите из дома и буквально на ощупь идите по зелёной, абсолютно мокрой от росы траве. Запахи всё ещё приглушены туманом, но вы уже ощущаете аромат пробуждающихся полевых цветов. Вы слышите блеянье? Это белоснежные овцы смиренно пасутся на соседнем лугу. Их молоко всегда имеет необычный, чуть солоноватый вкус, ведь местные поля периодически подтопляет и они пропитаны морской солью.

Идите вперёд – и скоро туман начнёт расступаться, открывая вашим глазам картину из старинных легенд. На скалистом утёсе, посреди отмели тянутся в серое небо шпили средневекового замка. Он похож на призрачный мираж, который должен рассеяться вместе с туманом, но чем чище становится воздух, тем лучше вы можете разглядеть его высокие стены и башни. Море отступило от него, и теперь скала окружена лишь гладким влажным песком, похожим на шёлк. Не здесь ли живёт злой волшебник, похитивший прекрасную принцессу?

Мон-Сен-Мишель – самый прекрасный замок Нормандии

Или же ступайте подальше от берега и смело углубляйтесь в густой лес, каких до сих пор ещё много в Нормандии. Вас обступят со всех сторон вековые дубы и раскидистые буки. Яркая листва будет мягко шуршать при каждом вашем шаге, а изумрудные мхи мягко пружинить под вашими ногами. Возможно, вам повезёт – и вы наткнётесь на полузаросшую тропу с ветхим горбатым мостом, перекинутым через лесной ручей, или выйдете к берегу загадочного озера. Согласитесь – было бы просто неприлично, если бы в таком лесу не поселились эльфы или добрые феи!