В рабочих кварталах усиливалась пораженческая и большевистская пропаганда. Не прекращались забастовки и стачки, спровоцированные властями, бунты в армии и среди голодающего населения. Началось непрерывное дезертирство из армии. В пограничных губерниях усиливалось сепаратистское движение. Страна падала в пропасть. Вся Россия, от великих князей до крестьян, содрогалась от ужаса и возмущения.
В ноябре 1916 года великий князь Николай Михайлович писал царю: «Ты вновь подтвердил свое намерение вести войну до победного конца. Веришь ли в такую возможность в сложившейся ныне в стране ситуации? Знаешь ли истинное положение дел в пограничных губерниях и внутри страны? Поверь моей просьбе, сбрось с себя оковы. Надеюсь, что, освободившись, ты спасешь трон и нашу возлюбленную страну от непоправимой беды».
Под «оковами» великий князь подразумевал императрицу Александру Федоровну и распутинскую клику.
Опасаясь, как бы безумства Алисы, вошедшей в императорскую фамилию под именем Александры Федоровны, полностью не погубили династию, великий князь Дмитрий Павлович принял участие в убийстве Распутина. Той же самой зимой 1916 года далеко еще не революционная Дума заговорила на языке революции. В своей знаменитой речи Милюков открыто напал на правительство Штюрмера и без всяких околичностей спросил: «Неужели страна действительно находится в руках изменников?» Российский средний класс потребовал, чтобы правительство отчитывалось перед Думой. Но Дума и этот вопрос отложила в долгий ящик. Когда вся страна настаивала на радикальных конституционных реформах, «прогрессивный блок» (думское большинство) во главе с Милюковым, Шульгиным (правый центр) и Шидловским (левые октябристы) уже предложил довольно туманную формулу «министерства, ответственного перед народным представительством».
К декабрю в Думе и близких к ее политическим взглядам и социальному составу организациях, вроде Всероссийских Союзов городов и земств, возникли серьезные разногласия.
«Степень общего развала в стране такова, — говорил 27 февраля 1917 года лидер партии прогрессистов[10]Ефремов, — что доверие правительству было полностью утрачено и оказано Думе. Сегодня, однако, заметна склонность к неверию в способность Думы самым радикальным образом решить тяжелые проблемы страны. Народ не замедлит выразить недовольство, ибо близорукость властей приводит к заключению о невозможности парламентарными способами получить ответственное перед народом правительство».
Если средний класс утратил доверие к Думе, то самые демократические и радикальные круги никогда и не видели в ней непреложного вождя, хотя целый месяц старались принудить ее к участию в борьбе за спасение страны. В ноябре 1916 года грозная опасность стала столь очевидной, что даже не проявлявшие особенного патриотизма люди превратились в революционеров. В декабре вся Россия инстинктивно боролась с правительством революционными методами. Обращаясь к думскому большинству, я привел такое сравнение: «Подобно персонажу Мольера, не знавшему, что он говорит прозой, вы отвергаете революцию, выражаясь и действуя, как настоящие революционеры». Когда Штюрмер в тщетной попытке успокоить волнения объявил в Думе, что, по слухам, после войны союзники отдадут России Константинополь, даже самые империалистически настроенные депутаты не удержались от выражения недовольства, настолько помпезное заявление министра противоречило реальной ситуации.
В общем, нескончаемая болтовня правительственных чиновников, упорно суливших с полнейшей бестактностью решительную победу над Германией и исполнение исторической миссии России на Западе, только бесконечно раздражало народ.
В начале 1917 года в России царила полная анархия. Возможно, кое-кто еще надеялся, что правительство образумится и в последний момент, наконец осознав, что оказалось в смертельной опасности, пойдет на уступки народу. Самодержавие, точней, темные силы, которые действовали за спиной Александры Федоровны и время от времени открыто захватывали власть, отвечали на эти надежды новыми реакционными мерами. Ненавистный всей стране Щегловитов был назначен председателем Государственного совета и ввел туда для подкрепления большое количество прочих известных реакционеров. Центральное место в новом правительстве занял Протопопов, председателем стал министр внутренних дел князь Голицын, изумленный этим больше всех остальных. Легко представить, какой эффект произвело усиление власти Протопопова, особенно ненавидимого в то время всей Россией.
Протопопов, бывший член и вице-председатель Думы, в сентябре 1916 года при помощи Распутина получил пост министра внутренних дел. Все были убеждены, что это назначение, частично обусловленное финансовыми соображениями, игравшими в распутинском кругу немалую роль, нацелено главным образом на решение военных проблем, даже ценой сепаратного мира. Уверяли, будто именно на Протопопова снизошла благодать Божия после убийства Распутина.
Подобным новым поворотом в махинациях распутинской клики власти как бы отреагировали на требования страны, желавшей иметь ответственных министров. Правительство, закусив удила, вступило в конфликт с народом. Не оставалось ни малейших сомнений, что готовится столкновение. Ширились забастовки, провоцируемые правительственными агентами, бастующие все чаще вступали в стычки с полицией. С согласия генерала Курлова, одного из высших чиновников самого ненавистного в стране полицейского департамента, Протопопов тайно разрабатывал план «умиротворения» Петрограда, суливший море крови.
Департамент полиции с немалым усердием провоцировал волнения в Петрограде. Сколь бы невероятным это ни показалось, военная цензура по приказу министра внутренних дел не позволила опубликовать в петроградских газетах следующий призыв рабочей группы Военно-промышленного комитета:
«Товарищи! Рабочие Петрограда! Мы считаем своим долгом призвать вас немедленно вернуться к работе. Сознавая свою ответственность в данный момент, рабочие не должны тратить силы на забастовки. Интересы рабочего класса требуют вашего возвращения на фабрики и заводы».
Призыв не был опубликован, и на выпускавших боеприпасы заводах началась всеобщая забастовка.
С поистине дьявольским упорством Департамент полиции во главе с Курловым уничтожал работавшие на национальную оборону организации, толкал массы в объятия большевистских агитаторов за поражение, которые усиливали пропаганду среди чрезмерно возбужденных рабочих и солдат. В январе рабочая группа Центрального Военно-промышленного комитета была почти целиком арестована. Это была цитадель национальной обороны в рабочей среде, постоянная мишень самых яростных нападок со стороны большевиков и пораженцев. В то же время правительство распустило рабочие группы губернских Военно-промышленных комитетов. Было категорически запрещено проводить в Москве совещание разнообразных независимых организаций по проблеме снабжения, когда во многих городах население чуть ли не умирало с голоду. Кроме того, правительство не допустило созыва в Москве финансово-экономического совещания. Был распущен снабжавший армию и города Центральный комитет кооперативных обществ, его члены подверглись преследованиям.
Одним словом, правительство задалось целью уничтожить все способное облегчить жизнь народа и одновременно подавить пулеметами петроградские бунты. Лозунг из приказа, приписывавшийся министру внутренних дел: «От анархии к сепаратному миру», успешно претворялся на практике.
Надо, пожалуй, заметить, что Николай II тут ни при чем. Правительство попросту собиралось в определенный момент поставить его перед свершившимся фактом и вынудить подписать сепаратный мир. Не могу сказать, причастна ли как-нибудь к этому Александра Федоровна. Ее ближайшее окружение можно подозревать в чем угодно, а германские агенты без конца вертелись вокруг нее и госпожи Вырубовой. Но я не вправе судить, принимала ли императрица с друзьями какое-то участие в подготовке к заключению сепаратного мира, хотя, придя к власти, всеми силами старался узнать правду.
Между тем ситуация в армии становилась безнадежной. В январе 1917 года насчитывалось миллион двести тысяч дезертиров, и число это постоянно росло. В армии шла самовольная демобилизация. Высшее командование было бессильно остановить разбегавшихся по домам солдат. Создавались особые отряды военной полиции для отлова дезертиров; охота на человека вознаграждалась 7–25 копейками (в зависимости от ранга) за голову.
Военно-морская комиссия Думы с ума сходила в поисках способа спасти армию от развала. Исчезла всякая воинская дисциплина. Целые роты отказывались сражаться, поднимать людей из окопов. Солдаты то и дело покидали траншеи, братались с немцами, иногда уходя вместе с ними.
В тылу отсутствие дисциплины чувствовалось еще сильнее. Особый оборонный комитет при Военном министерстве, состоявший из представителей Думы, Государственного совета, различных независимых организаций, в конце января представил царю меморандум о трагической ситуации в армии и необходимости принять срочные меры для ее преодоления. Председатель думской Военно-морской комиссии Шингарёв добился высочайшей аудиенции в наивной надежде уговорить Николая II спасти страну.