– Быстрее, – велела я. – Как они определяют? Особым каким-то органом или просто знают? Или по признакам?

– Они видят помощников, – ответила Игла. – Раз помощник, значит, существо рядом – вершитель. Мы ж никуда без них не ходим.

– Так-так-так.

Меня потряхивало от возбуждения и страха одновременно.

– И что? – не понял Карат. – Что нам это дает?

– Смотри, они не убивают людей… сапиенсов то есть, только вершителей. А вершителей выдают помощники. Значит…

– Значит, нужно спрятать помощников! – перебила меня одна из воительниц – смуглая большеглазая девочка с толстенной смоляной косой.

– Да-да! Их и ваше приметное оружие.

– Мы их спрячем. – Карат начал развивать мысль. – Если нет хороших знакомцев, которые могут знать нас в лицо, нас отведут туда, где держат сапиенсов. От них чуждые особо ничего не ждут, а потому появление помощников станет неожиданностью. А дальше – по обстоятельствам.

– Ты прав, – согласился Лютик. – Идея сумасшедшая, но, может, и сработает.

Глаза присутствующих заблестели. Да, план был безумным, но он возродил надежду. Нужно было только все успеть.

Первым делом мы обследовали встроенные шкафы. Довольно глубокие, чтобы даже громила Череп смог там спрятаться. Затем те, у кого оружие было большим и заметным, спрятали его подальше. Без своего шеста остался Карат, и лишилась чего-то похожего на меч одна из девочек-воительниц. Впрочем, я была уверена: и у того и у другой в запасе имелось что-то еще.

Потом рыжий чиститель вынул из рюкзака переноску и прикрепил ее к телу добермана. Внутрь сунул ящера. Тигрового цвета ужик справился сам, завернувшись вокруг стаффа живым шарфом. Свое место нашел и Злюка, взобравшись на Черепа. Громадный Рысь Иглы взял шефство над миниатюрной Клотильдой и помог той взобраться в шкаф. За Кьяку я не переживала, Череп подругу в беде не бросит.

Приготовления шли в тишине: животные не лаяли, не рычали, не шипели и не мяукали. Каким-то шестым чувством я знала, что ни один из них не подаст голос, даже если ему прищемят хвост.

Когда помощники притаились за коробками с раздаточным материалом, мне пришло в голову еще одно.

– Ребята, я все понимаю, но даже без помощников вы все равно выглядите как вершители.

– Поясни, – велел Карат.

– Черная спецодежда, угрюмые, нисколько не испуганные морды. Да если чуждые не идиоты, они тут же почуют неладное.

– Вот зор! Ты права. И что делать?

– Знаю, – отозвался Лютик. – В каждом классе хранится несколько комплектов формы. На всякий случай. Эти детеныши сапиенсов вечно что-нибудь этакое выкинут.