– Лиза! Лиза, ты меня слышишь? – волновалась Эльвирка.

Я кивнула, не в состоянии ответить. Мысли в голове ворочались тяжело, словно камни, и мешали говорить.

Да знай я тогда, что он, Карат… От какой участи он меня спас… А монстр… Да я сама бы на нож прыгнула.

– Мм, – застонала я, не в силах сдерживаться.

Сжала голову руками и стала раскачиваться из стороны в сторону.

– Лизонька! – забегала вокруг Элька. – Где болит? Голова болит?!

– Душа болит, Эль. Душа. Я ведь дура, подруга. Самая настоящая дура. Ты даже не представляешь какая! Он ведь тогда спас меня, от участи еще ужаснее, чем смерть, уберег. А я… Я его осьминогам оставила!!!

– Пойдем, Лизонька, присядем где-нибудь, в кафе, например. – Она схватила меня под локоток. – Ты отдохнешь, кофе чашечку выпьешь, пирожок съешь и расскажешь мне все. Увидишь, сразу легче будет!

– Нет, – покачала я головой. – Ты ведь по делам бежала, вот и беги. Я потом… все сама пойму, по полочкам разложу, потом тебе расскажу.

– Ты чего! Дела подождут, – всплеснула руками Элька. – На тебя ж смотреть страшно. Идешь как чумная, шатаешься, того и гляди, под машину бросишься.

Я представила, как выгляжу со стороны, и захохотала. Громко, нервно, с подвываниями. Истерика нашла выход, выливаясь слезами и смехом. Подруга смотрела на меня как на душевнобольную.

– Нет, Лиза, – сказала она, когда я наконец немного успокоилась. – Ты можешь меня гнать хоть веденом, хоть всеми своими вершителями. Не уйду.

– Дай мне время, Эль. Завтра тебе обязательно наберу, – растянула я губы в улыбке.

– Ты ж одна, кто за тобой присмотрит?

– Я теперь никогда не одна. Сама знаешь, соколица рядом.

Подтверждая слова, с неба раздалось родное кьякание.

– Ой, Лизка. Ну смотри у меня. Не позвонишь – пойду в ваше гнездо. Не побоюсь. Всех до владетеля на уши подниму.

– Обязательно, – кивнула я. – Обещаю.

Она напоследок обняла меня и побежала дальше по улице, постоянно оглядываясь. Да только недалеко и недолго она бежала. Внезапно рядом затормозил черный джип, оттуда вырвались двое непонятно кого, чей облик постоянно расплывался, и перегородили Эльке путь. Она отшатнулась, развернулась на пятках и побежала в обратную сторону. Чуждые – следом.

– Эй, а ну стоять! – заорала я. – Сейчас ведена напущу!