Мой отец! Все еще не могу в это поверить.

– Нет, – покачал головой корнига. – Как бы ни заманчиво было засунуть сапиенсов в клетки и стойла, этот вариант я не считаю верным, потому и отказался.

– И? При чем здесь твоя дочь?

– Мой голос имеет вес в совете. Совет колеблется. Некоторые кланы, да и многие одиночки по всему миру стали прислушиваться к Кресту. Поэтому братец и решил надавить, используя Эльвиру.

– Чего тебе стоило согласиться? Не думаю, что Алексей тронет племянницу.

– Не тронет, – усмехнулся Евгений. – Но и не вернет, пока не достигнет желаемого. В моей семье мало самок. Светлана больна, ей недолго осталось. Не думаю, что она переживет роды. Оксана в одиночку не сможет прокормить всех. Мне остается либо брать штурмом этот вершковый дом, либо обречь семью на медленное вымирание. Выбор, как видишь, очевиден.

– И ты так просто это мне говоришь? – В голосе отца сквозило удивление. – Перемирие ведь не вечное.

– Твоя тайна против моей, – жестко ответил корнига. – Почему-то я уверен, что Завет владетелей не обрадуется наличию у тебя неучтенной дочери. Кто ее мать, а, Булат?

Я услышала скрип зубов. Очевидно, отец так сильно сжал челюсти, чтобы только не отвечать на вопрос корниги, который вновь решил использовать свою странную силу.

– Вот так-то, любезный враг. Нам обоим стоит держать языки за зубами. Согласен?

– Согласен, – рявкнул Булат. – Каков план?

– Они вряд ли рассчитывают на вас, а потому мы отвлекаем, остальное ваша забота. По моим сведениям, внутри точно двое иллюзоров, девять корниг – самцов из семьи брата, трое навитаров, плюс полно мелкой шушеры.

– Ясно. Начинаем.

– Начинаем, – кивнул Евгений. – Только вот что еще. Имей в виду, если с моей дочерью совершенно случайно хоть что-нибудь случится, я вырву сердце у твоей. Понял, владетель?

Отвечать Булат не стал, развернулся и ушел к своим. А дальше началось то, что Элька назвала бы свистопляской. Вершители окружили дом, корниги пошли напролом. Ни те ни другие не пользовались человеческим оружием. Чуждые – тем, чем одарила природа, мои соплеменники – разработками творцов. И самое страшное, все происходило в тишине, будто и штурмующие, и оборонявшиеся были призраками. Лишь изредка доносились приглушенные стоны и душераздирающие всхлипы.

Кьяка влетела внутрь вместе с отцом Эльки. Не знаю, возможно, связь или чутье вели ее прямо ко мне. Мое тельце лежало на чердаке. Своими силами птице ни за что бы не пробраться туда, благо пришла помощь от тех, кого я уже и не ожидала видеть. Карат вполз наверх первым, следом влетела соколица, потом ломанулась Чара, придерживавшая кошку. Череп забрался последним, прикрывая тыл от чрезмерно прытких головастых монстров.

Внутри их ждали трое корниг и один из тех непонятных чуждых, которые схватили меня и Эльку. С первыми расправился арма. Благо, я не видела этого зрелища, только слышала тошнотворные звуки отрываемой плоти и предсмертные стоны. Зато Кьяка решила наказать похитителя, использовав для этого свое самое лучшее оружие – когти. Добивали его вчетвером, вот тут-то мне не повезло, я видела все – от и до.

Когда монстр перестал шевелиться, Карат поплелся ко мне, лежащей на грязной тряпке. Череп остался на полу, живой, но уже не в состоянии подняться. Сам воитель тоже выглядел паршиво: бледный, едва дышащий, с дрожащими руками и хриплым дыханием. Он явно израсходовал в схватке последние силы и сейчас держался только на упрямстве.

– Лиза, – прошептал он, – ты меня слышишь?

Мое не менее бледное тело открывать глаза и отвечать не собиралось.