Древнейшими сооружениями, которые появились задолго до зданий, построенных Ионой Сысоевичем, являются Иераршие палаты и Княжьи терема. Вход в Иераршие палаты со двора по лестнице, затем через Иераршую палатку, которая видна над аркой бывших ворот под Водяной башней. Фасад ее богато декорирован. Иераршие палаты тянутся от Водяной до Садовой башни. Так они называются потому, что здесь жили «иерархи» - ростовские митрополиты, когда еще не был построен митрополичий дом. После его постройки помещение Иерарших палат заняли под хозяйственные нужды (кладовые, пивоварни) и частично под жилые помещения. Наружная отделка корпуса проста, подлинным украшением здания являются золоченые дымники - особое завершение дымоходных труб. Иераршие палаты соединяются Ионинской палаткой с Княжьими теремами. Ионинская палатка находится над аркой у Садовой башни. Исследователи полагают, что эти терема стоят на месте жилища ростовских удельных князей или где-то вблизи. Вероятно, дома князя и владыки стояли рядом, на одном дворе. Хотя они и выстроены позднее, эти суровые, сводчатые небольшие комнаты, с узкими дверями и еще более узкими слюдяными оконцами, темные, довольно мрачные, с массой печур, кают (углублений в стене), тайников производят сильное впечатление и дают довольно точное представление о быте той эпохи. Из первой палаты, которая служит проходными сенями в следующие три, есть дверь, а за ней крутая лестница, ведущая в «каменный мешок» - узкое тесное помещение без окон и дверей, сделанное в толще стены. Мнения о назначении этого тайника расходятся. Одни считают его тюрьмой-одиночкой для особенно опасных преступников, другие - чуланом, кладовой, где должны были храниться личные ценности княжеской семьи. Последнее вероятнее, т. к., хотя нравы и были жестокими - это было время дыбы и заплечных мастеров, - думается, ни один нормальный человек не желал бы слышать стенания заключенного, наблюдать смерть там, где жила его семья.

В двух смежных палатах интерес могут вызвать печи, облицованные цветными поливными изразцами с изображением бытовых сцен и надписями нравоучительного характера. Такие печи ставились в богатых домах в XVIII веке во времена Петра I. Подобная печь сохранилась в Доме на погребах. При посещении Княжьих теремов любопытно вспомнить такой факт: когда труппа Художественного театра готовила пьесу «Царь Иоанн Васильевич», она приехала в Ростов во главе с К. С. Станиславским и, чтобы «вжиться в эпоху», ночевала в Княжьих теремах. Здесь произошел по легкомыслию одного молодого актера трагикомический случай, о чем Константин Сергеевич рассказывает в своих мемуарах «Моя жизнь в искусстве». Актер решил пошутить. Завернулся в простыню и в полночь явился к задремавшим актерам, чем вызвал переполох и испуг, особенно у женщин.

В центральной части двора стоит большое трехэтажное здание, называемое Митрополичьим домом, или Самуиловым корпусом, а ранее - Крестовыми палатами. Это здание современного музея. Нижний этаж его построен еще в XVI веке. При Ионе Сысоевиче в XVII веке был надстроен второй этаж, где и помещались жилые покои митрополита. Кроме них в здании были Крестовая, Судебная и другие палаты. В XVIII веке при митрополите Самуиле надстроен 3-й этаж и начата переделка здания. С тех пор корпус стал называться Самуиловым. В XIX веке была проведена еще раз его перепланировка, и здание приспособили для нужд открывшейся в нем духовной семинарии.

Митрополичий дом открытыми сенями соединялся с другими парадными помещениями и церковью Спаса на Сенях. Рядом с этой домовой церковью митрополита выстроена Отдаточная палата, служившая приемной, в которой проходила церемония встречи и проводов именитых гостей, «отдавались» поклоны и благословения, вручались хлеб-соль по обычаям русского гостеприимства. Это прямоугольное сводчатое помещение имеет целый ряд встроенных в стену шкафов, так что оно могло играть и роль современного буфета. Две двери ведут в Княжьи терема и в Белую палату.

Белая палата - обширное сводчатое помещение, квадратное в плане, с круглым столбом (пилоном) посередине, напоминающее по своей архитектуре московскую Грановитую палату. Она предназначалась для торжественных трапез - обедов именитых гостей, посещавших митрополита. Стены ее были покрыты сначала фресками, позднее - лепными украшениями, что со временем оказалось утраченным. В ней стояли большие столы и стулья, обитые кожей. Белая и Отдаточная палаты построены в 1670 - 1675 гг.

В юго-западной части двора в 1670 - 1680 гг. выросло каменное здание Краской палаты, или, как она именовалась тогда, «Хоромы для пришествия великих государей». Есть основание предполагать, что выстроенная при Иване Грозном Красная палата была деревянным сооружением и пришла в ветхость.

В новых хоромах имелись жилые покои и столовая палата - Красная, во многом схожая с Белой и славившаяся своим богатым убранством. Это название одной палаты позднее перешло на все здание. «Государевы палаты» каменным переходом соединялись с митрополичьим домом.

Необходимость строительства «хором» была вызвана тем, что в Ростов на богомолье часто приезжали цари и царицы с многочисленной свитой, иногда до 1000 человек. Приехавшие и размещались в этом вместительном двухэтажном здании.

За прошедшие 300 лет из памятников кремля больше всех подверглась разрушению Красная палата. В настоящее время благодаря трудам реставраторов она поднята буквально из руин. Это имеет исключительно важное значение, т. к. Красная палата представляет собой интереснейший памятник «палатного» зодчества XVII века.

Строители и реставраторы, ценители и поклонники Ростовского кремля. Широта замысла и большой строительный размах, отличный художественный вкус и высокое исполнительское мастерство видны во всем ансамбле Ростовского кремля. Кто они, эти люди, которые создали такое чудо?

Ростовский кремль строили по инициативе и при непосредственном участии митрополита Ионы Сысоевича. Он был местным уроженцем, сыном священника церкви на погосте Семеновском близ деревни Ангелово за озером (теперь не существующих). О детских и юношеских годах Ионы ничего не известно. По-видимому, в юности он постригся в Угличе в монахи, постепенно повышался в сане и наконец достиг самой высокой ступени - хоть и недолго, был местоблюстителем московского патриаршего престола. Если учесть, что незадолго до этого сан ростовского митрополита, а затем патриарха всея Руси носил Филарет Романов - он же боярин Федор Романов, родоначальник царской фамилии Романовых, то только недюжинными способностями Ионы можно объяснить путь, который ему, сыну бедного сельского попа, простому монаху, удалось пройти. Живя в Москве и будучи сторонником смещенного патриарха Никона, который утверждал, что церковная власть выше светской, Иона Сысоевич допустил оплошность, за это был освобожден от высокого сана и послан в Ростов митрополитом, где прослужил в общей сложности 39 лет (умер в 1691 году).

Он строил много, и постройки его были грандиозны. Так, на своей родине он поставил деревянную церковь, о величине которой мы можем судить хотя бы по количеству окон - их было 365. Церковь сгорела от удара молнии. Здания, построенные им, встречаем в монастырях: Авраамиевском, Яковлевском, Белогостицком, Рождественском и других.

К строительству Ростовского кремля Иона Сысоевич приступил в 1670 году. Основные здания возведены за 15 лет. Строительство продолжалось и после его смерти митрополитом Иосафом Лазаревичем. Принято считать, что Ростовский кремль строился 30 лет. Но что значит широта строительного размаха и высокий художественный вкус, если некому и не на что строить?

Здесь налицо и то и другое. Ростовская митрополия была богатым феодалом. Ей принадлежало свыше 16 тысяч крепостных, много угодий, мельниц, соляных варниц и проч.

Иона Сысоевич

Кремль строили, видимо, ростовские и приезжие мастера Они использовали местные народные архитектурные традиции, сложившиеся у ростовских зодчих еще в XVI веке (например, зодчего Григория Борисова - строителя Борисоглебского монастыря, «государева мастера» Андрея Малого). Имена строителей кремля неизвестны, если не считать имен каменщиков, плотников, столяров, кузнецов, которые установлены по расходным документам-книгам ростовского архиерейского дома с 1691 года по 1704 год, когда уже Ионы Сысоевича не было в живых. Неизвестен и тот, кто непосредственно руководил строительством. Едва ли это делал сам Иона Сысоевич, т. к. он каждый год отлучался из Ростова по делам митрополии в Москву и другие места. За последнее время появилась версия, что этим лицом был Петр Иванович Досаев, и только лишь на том основании, что в синодике церкви Иоанна Богослова после родственников Ионы Сысоевича был записан каменщик Досаев. Думается, это не может служить достаточным основанием для сделанных выводов.

Безвестные русские мастера, выполняя заказ ростовского митрополита, должны были воздвигнуть сооружения, которые всей системой архитектурных и художественных средств утверждали и подчеркивали бы идею могущества и незыблемости христианской церкви и церковной власти, ее приоритет над властью светской. Без малого 300 лет прошло, как создан ансамбль Ростовского кремля, и теперь он воспринимается нами как исторический памятник, рассказывающий о величии духа, таланте, трудолюбии народа. Замечательно, что он сохранился, дожил до нас. А над ним не раз нависала угроза полного уничтожения.

В октябре 1758 года большой пожар уничтожил все кровли, крытые лемехом и тесом. После восстановления появились металлические кровли и главы на церквах.

Создание губерний в 1775 году привело к тому, что митрополия была переведена из Ростова в губернский город Ярославль. Здания кремля остались без присмотра, в некоторых разместились учреждения, другие были заняты под склады, разрушались, приходили в упадок.

В начале XIX века инженер А. А. Бетанкур предложил проект, по которому следовало разобрать все здания кремля и на этом месте выстроить гостиный двор с торговыми рядами, использоваз полученный при разборке кирпич.