Отметим детали, которые иногда теряются в восприятии целого. Избранное соотношение ширины и высоты здания подчеркивает его мощь, но она воспринимается спокойно, эпически. Это достигнуто членением объема по вертикали и горизонтали. По вертикали здание храма расчленено плоскими выступами - лопатками. На южной и северной стороне - на четыре части, на западной - на три. Каждая часть заканчивается закомарой - верхней частью стены (комара - по-славянски свод) килевидного рисунка. Сделано членение здания и по горизонтали, как бы по этажам, членятся и лопатки и с каждым членением становятся уже и тоньше. Украшает здание сноповидный пояс, состоящий из ряда декоративных арок, опоясывающих здание между нижним и верхним рядом окон. Узкие, продолговатые окна прячутся в глубоких нишах. Главный вход (портал) в собор с запада. Он выглядит сейчас так, как выглядел при постройке храма. Крыльцо с юга - пристроено в конце XVII века. Здание храма увенчивают пять мощных глав, покоящихся на высоких барабанах. Барабаны имеют световые окна и украшены различными поясками и аркатурным поясом такого же рисунка, который идет по основному зданию. На каждой главе водружен крест. Особенно красивой, сложной и интересной конфигурации крест на центральной главе собора, высота его 4,6 метра, ширина - 3,65 метра. По краям карнизов укреплены золоченые подзоры, по рисунку напоминающие кружево. Эта искусная работа мастеров «пробивного» железа воспроизведена недавно реставраторами.

Работу мастера кованого железа ростовского кузнеца Максима Гордеева, выполненную в 1696 году, можно увидеть, осмотрев решетчатые двери - «затворы», с «репьями» на пересечениях, укрепленные в западном портале Успенского собора. Вторые массивные, глухие двери окованы полосами железа. К ним же прикреплены звериные маски с кольцами, которые служат дверными ручками, от дверей XII века. Здесь можно видеть и внутренний замок с «личиной», откованный в 1698 году ярославским кузнецом Иваном Алексеевым.

Внутри собора шесть массивных четырехгранных столбов поддерживают своды, имеющие вид ступенчато-повышенных подпружных арок. Два столба входят в состав каменной алтарной преграды, вместе с иконостасом разделяющей всю внутренность храма на две части: алтарь и место для богомольцев. Алтарь возвышается на несколько ступеней. Солея обнесена бронзовой решеткой. По древнему обычаю алтарь делится на три части: среднюю, или собственно алтарь, южную, или диаконник, и северную, или жертвенник. Каменная преграда отделяет от храма только среднюю часть алтаря, остальные отделяются иконостасом.

Шестиярусный иконостас с колоннами, обвитыми резными лозами с гроздьями, а также малые иконостасы вокруг столбов являются прекрасными образцами резьбы по дереву первой половины XVIII века.

Работа по исследованию стенописи подтверждает наличие в храме росписей, которые сделаны одна поверх другой в разные века. Хотя на белокаменных блоках найдены фрагменты росписи XII века, установлено, что роспись всего храма проводилась в 60 - 70-х гг. XVII века артелью ярославских и костромских художников. Возглавлял ее Гурий Никитин. Пожар сильно повредил фрески. Вскоре они были восстановлены теми же мастерами. Позднейшие подновления и росписи закрыли их, поэтому они не сохранились до нашего времени. Стенопись требует дополнительной исследовательской работы и расчистки.

Несомненный интерес представляет в соборе придельный храм Леонтия, находящийся с южной стороны главного алтаря. Пол этого придела значительно ниже пола алтаря, так что в храм спускается лестница в несколько ступеней, поэтому он имеет еще название пещерного.

Это наиболее древняя часть собора. Она была обнаружена совершенно случайно в 1884 году, когда переделывали в храме старый чугунный пол. Во время переборки его в приделе Леонтия на стене, закрытой до этого настилом, обнаружили следы фресок. При дальнейших раскопках открыта была каменная лестница, спускавшаяся от главного алтаря, причем на определенной глубине обнаружили каменный пол и почти наравне с ним каменную гробницу, как предполагали, ту самую, которую князь Андрей Боголюбский прислал для «мощей» Леонтия. Над гробницей оказались следы свода в виде ниши, на стене - изображение Леонтия и текст молитвы. Предположение, что «придел» сохранился от постройки 1161 - 1162 гг., следовало проверить и доказать. Эта задача и была решена археологическими исследованиями 1954 - 1956 гг., проведенными Институтом истории материальной культуры Академии наук СССР совместно с Ярославской реставрационной мастерской. Руководил работами доктор исторических наук профессор Н. Н. Воронин. Из опубликованных им материалов стало известно, что ранее высказанные предположения подтвердились полностью [1]. [1 «Древний Ростов». Сборник статей под редакцией В. В. Косточкина. Ярославль, 1958.]

Вся история ростовского Успенского собора тесно связана с историей местного края. На протяжении многих веков своего существования он выполнял разные функции, кроме прямого назначения - места для свершения религиозных культовых отправлений. Он стал усыпальницей ростовских князей, митрополитов и епископов, служил крепостью во время вражеского нашествия, был хранителем художественных и материальных ценностей.

Уголок старого Ростова

Во время польско-литовской интервенции 22 ноября 1608 года в дневнике Марины Мнишек была сделана запись, что пять недель тому назад Ростов был взят, а соборная сокровищница опустошена, из нее взяты золото, серебро, жемчуг и другие драгоценности. «Между прочим, был там один предмет, отлитый из чистого золота, называемый ракой чудотворца, весивший семь с половиной пудов (120 килограммов), Взят также серебряный гроб и все золотые и серебряные украшения с икон» [1]. [1 «Ростовский Успенский собор». Издание В. А. Талицкого. М., 1913]

Из дневника Яна Сапеги мы узнаем, что он захватил в соборе «образ Леонтия, снятый с гроба», весь из чистого золота весом в 5 пудов (80 килограммов) и прислал в подарок Марине Мнишек. Во второй половине XVII века рядом с собором вырос кремль. Ростовский кремль стал митрополией, а собор - его главным храмом. С тех пор Успенский собор вновь стал богатейшим храмом ростовского края.

С установлением Советской власти в Ростове местным коммунистам, комсомольцам и активу советских работников удалось провести сложнейшие по своей организации и важнейшие по своей революционной сущности мероприятия: в 1920 году - вскрытие мощей, в 1922 году - изъятие церковных ценностей в помощь голодающим Поволжья, а в конце 20-х - начале 30-х гг. добиться закрытия большинства церквей, в том числе и Успенского собора. Это был трудный фронт идеологической борьбы с традициями, которые сложилась веками.

Принято было считать мощи нетленными. Но когда 25 и 26 апреля 1920 года вскрыли мощи пяти ростовских «угодников», кроме костей и мусора, ничего не обнаружили. Вскрытые «мощи» выставили в соборе для всеобщего обозрения, они привлекли массу людей, и для многих осмотр их оказался первым шагом к неверию.

В Успенском соборе служба прекращена в 1930 году. 24 августа 1953 года над Ростовом пронесся смерч необыкновенной силы. Он разрушил главы церквей в кремле, сорвал крыши зданий, вырвал с корнем и уронил многолетние деревья. На соборе четыре главы из пяти были снесены, а самая большая, центральная, словно снята и положена на землю рядом с храмом.

Начались восстановительные работы. Собор долго стоял в лесах. Реставраторы старались освободить здание от позднейших напластований и придать ему тот вид, который оно имело в те далекие годы, когда было построено. И теперь храм предстал перед нами в своей первозданной красоте. Но внутри помещение еще ждет своих реставраторов.

Звонница и ростовские звоны. В юго-восточной части площади стоит звонница Успенского собора. Построена она во второй половине XVII века одновременно с основными зданиями кремля. Архитектура ее гармонирует с архитектурой Успенского собора. Звонница имеет от пролетов звона до земли сплошные пустоты, что является прекрасным резонатором. Близость к озеру также усиливает ее акустические достоинства. Звон колоколов, как говорят старожилы, раньше можно было слышать на расстоянии восемнадцати километров.

Сначала звонница была трехпролетной. Через несколько лет к северному ее торцу пристроили четвертый высокий пролет для самого большого колокола - «Сысоя», весом 2000 пудов (т. е. 32 тонны), как обозначено на колоколе, отлит он в 1689 году мастером Фло-ром Терентьевым. Назван «Сысоем» в честь отца строителя кремля Ионы Сысоевича.

«Полиелейный» весит 1000 пудов (16 тонн), отлит в 1683 году мастером Филиппом Андреевым и его сыном Киприаном.

«Лебедь» - 500 пудов (8 тонн), отлит в 1682 году Филиппом Андреевым.