Предложение получило одобрение в высших столичных кругах и было с радостью встречено ярославским губернатором и архиепископом, но из-за того, что ведомства не сошлись в цене, а также из-за решительного протеста местных жителей проект Бетанкура не был осуществлен.
Кремль разрушался все более и более и к середине XIX века представлял из себя руины.
Первым забил тревогу о его восстановлении местный житель Петр Васильевич Хлебников. Его поддержал Иван Иванович Хранилов. Но подлинными энтузиастами - организаторами реставрации кремля - в 80-е гг. прошлого века были Андрей Александрович Титов и Иван Александрович Шляков. Они сами внесли значительные средства и привлекли других богатых людей: А. Л. Кекина, братьев Королевых и прочих. При помощи Московского научного археологического общества в короткий срок они подняли кремль из руин. В октябре 1884 года секретарь Исторического общества Е. В, Барсов на открытии Белой палаты, Княжьих теремов и Григорьевской церкви сказал: «В один год и сделать так много и притом на жертвы частных лиц без поддержки государственной казны были в силах только историческое понимание, любовь и энергия. Не забудут ваших трудов и ваших жертв грядущие поколения ростовской земли, когда научатся они понимать самих себя. Не забудет вас русское общество, когда оно вырастет до потребности исторического самопознания. Не забудет вас никогда, никогда историческая наука, потому что она живет и дышит свидетельствами истории, и чем они драгоценнее, тем выше ее благодарность».
Оттого что своевременно приняли меры, Ростовский кремль был спасен от гибели и дожил до нашего времени. С установлением Советской власти все здания кремля и имущество в них были переданы в ведение местного краеведческого музея. Их сохранности в те годы мы обязаны наркому Анатолию Васильевичу Луначарскому. Об этом рассказывал в своих письмах старый большевик В. Д. Мартьянов, в годы становления Советской власти работавший в Ростовском укоме РКП (б) и во время приезда А. В. Луначарского в Ростов сопровождавший его по городу и кремлю. Он писал: «Летом 1920 года Анатолий Васильевич приезжал в Ростов. В те поры на местах много нагрешили в деле охраны старины. Нарком взял это дело под свою защиту. Он приехал в Ростов, осмотрел кремль, с удовольствием прослушал музыку звонов, дал наказ беречь эти памятники. Ему обязан Ростов за сохранность кремля, благодаря ему сохранились ростовские колокола».
И как ни много было нужд у молодого Советского государства, оно регулярно отпускало средства на поддержание древних памятников Ростовского кремля.
24 августа 1953 года страшной силы смерч пронесся над Ростовом и произвел невероятные разрушения. Ростовский кремль опять представлял из себя руины.
На следующий же день приехала правительственная комиссия. Вскоре стало известно ее решение - реставрировать Ростовский кремль, на что отпустить средств 7 миллионов (в старом исчислении). Для производства этих работ в Ростове был открыт реставрационный участок, старшим архитектором которого назначен Владимир Сергеевич Баниге.
Перед ним стояла задача: восстановить кремль в том виде, как он был построен первоначально. В. С. Баниге пришлось провести большую научно-исследовательскую, изыскательскую работу. Особенно трудоемкой она оказалась в поисках материала и форм кровель, примененных строителями Ионы Сысоевича.
Находки и исследования позволили сейчас восстановить первоначальную форму покрытий храмов по закомарам с устройством водометов, а также покрытие башен лемехом. Но последнее было забыто. Поэтому пришлось привезти с севера старого мастера Мы-шова, который и обучил ростовских плотников этому искусству. Менее чем в десять лет последствия смерча были ликвидированы небольшим коллективом ростовских реставраторов. Ближайшими помощниками В. С. Баниге были прораб К. В. Дворжецкий, бригадир плотников, мастер своего дела, В. К. Тихонов. Ответственные работы по реставрации кремля выполняли кровельщик-верхолаз Г. В. Евдокимычев, каменщики Г. И. Алексеев, А. И. Рыбин, В. В. Мешков.
Все это местные ростовские мастера-строители. Часть работ по реставрации (церковь Спаса на Сенях) выполнялась под руководством молодого архитектора Л. К. Россова.
Во все времена Ростовский кремль привлекал к себе любителей и почитателей древнерусского искусства. Выдающиеся художники запечатлели его на своих полотнах. Это были А. Н. Бенуа, В. М. Васнецов, В. В. Верещагин, М. В. Нестеров, П. И. Петровичев, В. Д. Поленов, Н. К. Рерих, В. И. Суриков, Г. Г. Шмидт, К. Ф. Юон. Неоднократно в Ростове бывал Ф. И. Шаляпин, его дача находилась вблизи железнодорожной станции Итларь, недалеко от Ростова. 14 августа 1903 года Шаляпин вместе с Максимом Горьким приехали в Ростов и посетили музей. В книге записей сохранились их автографы.
О Ростовском кремле и его памятниках написано и издано много книг, брошюр. Наиболее фундаментальными трудами будут научные труды Игоря Эммануиловича Грабаря, советского искусствоведа, народного художника РСФСР, действительного члена Академии художеств РСФСР, по инициативе которого в 1909 - 1916 гг. издавалась многотомная «История русского искусства».
Богато иллюстрированную монографию «Ростов Великий. Углич» издал Борис Эдинг в соавторстве с Игорем Грабарем в 1913 году. Б. Эдинг жил в Ростове, много занимался археологией. Много книг и брошюр издано местным краеведом А. А. Титовым. Значение их выходит далеко за пределы края.
Из современной литературы безусловный интерес представляют печатные труды архитектора В. С. Баниге («Восстановление Ростовского кремля» и другие), а также обстоятельно написанная, богато иллюстрированная книга уроженца этого города В. Н. Иванова «Ростов Великий. Углич».
Много способствовал популяризации Ростова и его замечательных памятников древнего зодчества писатель Е. Я. Дорош, а его очерк «Слово о Ростове Великом» лег в основу сценария одноименной цветной короткометражной кинокартины, которая обошла экраны не только нашей страны, но и многих зарубежных стран. Так из века в век, от поколения к поколению переходило и переходит драгоценное искусство предков, поражая умы и чувства, воспитывая любовь к Родине через любовь к прекрасному.
Помимо кремля, в городе есть и другие памятники древнего зодчества.
Против собора с востока возвышается церковь Спаса на Торгу, или Спас Ружная. Она «вписана» в план Гостиного двора и называется так потому, что находилась среди торговых рядов, многие годы не имела прихожан, а источником ее существования была «руга» - особый сбор, пожертвования. Впервые была построена из дерева в 1206 г. (по одним источникам) или в 1216 г. (по другим). Во время литовского нашествия разграблена и сожжена до основания. Около 40 лет место это пустовало. В 1654 году в июле в Ростове началась «моровая язва» такая сильная, что много людей умирало и живые не успевали хоронить мертвых. Не зная, как бороться с эпидемией, ростовцы на денежные сборы построили на этом месте деревянный храм, в сильный пожар 1671 года опять сгоревший до основания. Дошедшая до нашего времени каменная церковь Спаса на Торгу построена на этом же месте на средства горожан в 1685 - 1690 годах, когда митрополитом был Иона Сысоевич. Легко заметить сходство этого памятника с ионинскими храмами Ростовского кремля Он бесстолпный, на подклете, главный куб, перекрытый сомкнутым сводом, увенчан пятиглавием. Сейчас восстановлено первоначальное покрытие храма по заостренным закомарам. В декоративном оформлении фасадов видны те же мотивы, что и на памятниках кремля, - аркатурный пояс такого же рисунка, наличники из тесаного камня, ширинки и другое. Несмотря на то, что памятник утратил многое: разобрана колокольня, закрашены фрески, - он удачно гармонирует с архитектурой кремлевского ансамбля, дополняет ее. Правило, которого придерживались в прошлом, - строить церковь на месте разрушившейся - позволяет довольно точно установить, где был 750 лет назад центр Ростова. В летописи записано, что на княжеском дворе князь Константин заложил церковь во имя Бориса и Глеба. В позднейшей архитектуре, лишенная барабанов и глав, она дожила до наших дней и стоит неподалеку от юго-восточной части кремля.
Летопись говорит также, что она была поставлена на берегу речки Пижермы. О том, что здесь когда-то была река, сейчас напоминает лишь канава, выходящая к озеру.
Археологические раскопки, проведенные в 1955 году в районе церкви Бориса и Глеба, дали ценный материал для изучения истории Ростова.
На другом берегу Пижермы (к востоку) значительно позднее была выстроена церковь Николы на Подозерье (остов здания сохранился; сейчас в нем кондитерский цех).