— Все готово, мам! — угрюмо ответила принцесса, а глава СОК ограничилась утвердительным кивком.

— Дэн, мне нужно пять минут! — дотронувшись до моего предплечья, сказала Ари и, не дожидаясь ответа, куда-то унеслась.

Я обошел стол, за которым работали обе тэххерки, положил руки на плечи Ти’Ноор и начал разминать забитые трапеции. А когда женщина подалась назад, чтобы опереться на спинку кресла, и расслабилась, негромко, но жестко заявил:

— Ани, у тебя есть полчаса, чтобы передать самые «горячие» дела подчиненным. Потом мы полетим ко мне домой, и ты минимум на два дня забудешь обо всем, кроме отдыха. Поняла?

Она немного поколебалась, но все-таки сдалась и обреченно кивнула:

— Хорошо.

Я повернулся к наследнице престола, ошарашенной покладистостью «грозной главы СОК», и уставился ей в глаза:

— Тебя это тоже касается. Но за эти тридцать минут ты должна выполнить еще одно задание — связаться со своей тетей и младшей сестрой, и сообщить, что в течение часа-полутора мы их подберем…

…Моя венценосная подруга вернулась к нам точно через пять минут. В легкомысленном белом платьице с глубоким вырезом и подолом до середины бедра, в открытых туфельках на небольшой платформе, без обязательной квалификационной полоски на груди и с цепочкой, на которой болталась семиконечная серебряная звезда, в левой руке. У меня сразу же испортилось настроение — эту звезду я уже видел. В одной из тех записей, которые мне показывала Ари во время своей исповеди.

Увидев, что у меня потемнел взгляд, королева поторопилась меня успокоить:

— Я в порядке, Дэн! Честное слово! Просто так НАДО…

— Тебе виднее… — буркнул я, обошел вокруг стола и вслед на ней пошел по анфиладе к лифту.

Перемещение по дворцовым подземельям опять обошлось без каких-либо внешних эффектов, заняло всего семнадцать секунд и закончилось в крошечном светлом холле у очередной бронированной двери. Правда, внутри этого бункера никакой анфилады не оказалось — перешагнув через порог, мы оказались в круглом помещении диаметром двенадцать метров, в дальней части которого на приличном таком возвышении стоял трон. Нет, ТРОН, как две капли воды похожий на аналогичное сооружение из большого тронного зала.

Однако разглядеть шедевр дизайна прошедших веков детально мне не удалось — Ари подошла к телу, лежащему ничком в самом центре комнаты, присела на корточки, прикоснулась к нему одноразовым микроинъектором и вернулась ко мне. Тело, «упакованное» во что-то вроде рабочей робы, задышало заметно энергичнее, шевельнулось, уперлось руками в темно-серый пластик пола и попыталось перевернуться на бок. А когда это почти получилось, вдруг дернулось, как от удара, несколько мгновений провело в неподвижности, затем поднесло к лицу левую кисть и заскрипело зубами.

— Ну да, вздувшиеся вены, пигментные пятна, артрит… — вздохнула Ари. — А чего ты ждал в таком почтенном возрасте?

Мужчина перевернулся на бок, с большим трудом сел и с ненавистью во взгляде уставился на нее:

— Тварь!

— Это твоя программа, Торри! — ощерилась королева. — Я в ней не меняла ровным счетом ничего! Так что теперь ты сможешь наслаждаться тем возрастом, который счел оптимальным для существования венценосных особ. Кстати, это будет не единственной причиной для наслаждения. Если ты посмотришь направо и приглядишься, то даже с таким ослабленным зрением, как у тебя сейчас, увидишь трон. Он тот самый, настоящий, созданный по эскизам Первой Королевы. А мне осталась копия. Чувствуешь, как сильно я захотела воплотить в жизнь твою мечту?

— Тварь!!

— Ты странный, Торри! — она «обиженно» выпятила нижнюю губку. — Разве не ты говорил своей маме, что этот трон твой по праву Сильнейшего, и ты готов на все, чтобы его занять? Так что же ты медлишь? Занимай — я его тебе уже подарила!