Тут наконец к ним присоединилась Айви. Кристина обняла любимую феечку, а Лиза, прочитав на лице подруги какую-то просьбу, предложила девочке прогуляться.

– Пойдём, познакомлю тебя кое с кем, – сказала она.

Во дворике музея становилось людно. Некоторых персонажей Николай даже не узнавал.

– Вы в порядке? – спросила Айви.

– В порядке, спасибо. А вы-то сами как?

– Меня вытащил граф Эйхоф. Он ещё накануне обнаружил место, где меня содержали, но не смог разрушить сковывающие и охранные чары. Только когда вы прикончили Митридата, граф смог извлечь меня оттуда.

Вот так вот. Как тут ни крути, а выходило, что прекрасную даму освободил старый граф. Николай всего-навсего прикончил чёрного властелина. Впрочем, руку к победе приложили многие.

– Хорошо, что вы смогли подать знак Кристине.

– Да, нам повезло, что мы её встретили, – кивнула овда. – Девочка сразу обнаружила способности к чарам, я заподозрила это ещё при первой встрече, но полной уверенности не было, я купила ей в лавке несколько волшебных вещиц, которые позволили раскрыть дар. Ну а завершающая проверка состоялась в подземном городе. Горячий камень откликнулся. Вы, например, не почувствовали его, а она ощутила тепло. Такой дар – большая редкость.

– Вот как?

– Вы много видели на фестивале детей?

– Два или три ребёнка вроде бы мелькнули в толпе. Хотя один из них, возможно, был просто карликом. Но о чём это говорит? Может быть, дети сидят дома под надзором воспитателей, а не мотаются по фестивалям.

– Есть и такие, конечно, – согласилась Айви. – Но вообще найти нового носителя дара – редкая удача. И обычно тот, кто находит, тот и становится учителем.

– Понятно. Кристина теперь ваша ученица.

– В некотором смысле. И это оказалось куда важнее для многих, в том числе и для Триумвирата, чем грозящая опасность для меня самой. Всё же дети – наше будущее, и это не просто слова. А потерять наставника – слишком серьёзная травма.

– Ага. То есть девочка в результате не только попала на шоколадную фабрику, но и устроилась туда на работу. Многим это приносило сплошные разочарования.

Николай чувствовал, что они говорят не о том. Не о главном. А ещё он ощущал непонятное напряжение в воздухе.

Два старика из Триумвирата стояли над терновым кустом, в который превратился Митридат, и шептали амры. Розовощёкий, уже без ларца, ошивался возле портала, а когда старики закончили, присоединился к ним вместе с графом Эйхофом. Затем все четверо подошли к Николаю с Айви.

Николай поднялся перед Триумвиратом на ноги. Не столько из уважения к старости, сколько почувствовав, что сейчас будет что-то решаться. Что-то связанное с ним.

Так и вышло.