— Не бойся, моя дорогая, тебя я не обижу. Ведь мы вполне можем стать хорошими добрыми друзьями.

От этого замогильного хриплого тихого голоса меня передернуло. Я прекрасно поняла, кто стоял сейчас передо мной в обличье Тамиры Арментроут — мой старый знакомый из подвального помещения ныне разрушенного дворца. Или знакомая? Как правильно обращаться к самой Тьме?

Я мысленно досчитала до пяти, расправила плечи и сделала шаг вперед, тем самым отрезав себе путь к отступлению.

— Правильно, Янина, бежать бесполезно. От меня не скрыться, везде тебя найду.

— Кто ты?

Женщина состроила обиженную рожицу, это бы выглядело даже комично, если бы не пугало меня до жути.

— Леди Тамира Арментроут, конечно. Разве ты не узнала меня?

Значит, желаем поиграть. Что ж, посмотрим на сколько тебя хватит.

— Если бы ты была леди Арментроут, Ты вряд ли бы стала мучить свою лучшую подругу. Отпусти профессора, зачем она тебе?

И я выразительно посмотрела на Алексию Риверс и вздрогнула, увидев, что по лицу последней текут слезы. Захотелось подойти и прекратить это мучение немедленно, но я понимала, что скорее всего не успею сделать и пары шагов, как сама окажусь на месте профессора. Если только для меня не припасли нечто еще более зловещее. И я осталась на месте.

— Нина — Нина, ты мне сразу понравилась тогда, во дворце. Ты красива и умна, но не похожа на всех этих продажных аристократов и бюрократов. Улица взрастила тебя, сделала сильной, волевой и подозрительной. Хозяин ценит таких служителей и вознаграждает по заслугам за преданность и бесконечную веру в Него.

— Ты говоришь о Темном Боге?

— Верно, милая. Он — единственный истинный властитель этого мира.

— Я думала, что этот мир создали Великая Мать и Отец?

— Двуединые! Не произноси их имена вслух.

Леди Тамира по-мужицки сплюнула, лицо ее исказила гримаса злобы.

— Они украли все заслуги моего благочестивого Господина, оболгали и очернили его!

Между тем профессор Риверс перестала молчаливо содрогаться от рыданий, а стала тихо бледнеть и оседать, как будто силы медленно покидали ее.

Я внутренне похолодела. Нужно было менять тактику.

— Что ты вообще такое? Как мне к тебе обращаться?