А потом настала очередь Янины и наших с ней зарождающихся и так быстро развивающихся отношений.

Я вспомнил первую встречу, первый поцелуй и первое касание, ощущение гладкой бархатистой кожи под моими ладонями, горячее дыхание и ласковый, и в то же время, какой-то дерзкий взгляд карих глаз. Жар разлился по телу, а в мыслях вспыхнули мечты о желанной близости с женщиной, ставшей мне ближе, чем родная мать когда-то.

И в голове что-то щелкнуло. Вот оно! Магию безусловно можно и нужно контролировать, подчинять своей воле, направлять в правильную сторону, а вот сила рода равняется на наши чувства, она более спонтанна и тем сильна. Она не просто инструмент, сила — само сердце нашей магии.

А мое сердце теперь бьется в ритме любви и справедливости. И раз я всего лишь сосуд для водной стихии, позволю силе властвовать.

Я развел руки в стороны и вознес молитву Великим Богам. Несколько секунд ничего не происходило. А потом свет ворвался в этот мир через меня и заполнил помещение бальной залы до краев. И Тьма мгновенно отступил, шипя и брыкаясь напоследок, не удержала позиции, развеялась и ушла. Я еще некоторое время покупался в лучах этого дивного божественного света, затем опустил руки и открыл глаза.

Гости уже начали приходить в себя, стражи правопорядка и Карающие оперативно выводили потерянных и дезориентированных людей из зала. Я жестом подозвал Олсона и Стефана. Можно было говорить, на таясь, никому до нас не было дела.

— Идем по следу темного зова. Нужно взять мага живым, а то слишком много у нас потерь последнее время. Подозреваемые или резко сходят с ума, как Чезвик, или мрут как мухи. Готовы? Вперед!

Мы вылетели из помещения в общей толпе пострадавших, проскочили холл и стали подниматься на второй этаж, перескакивая через несколько ступенек. Я мысленно обратился к Нине, но не получил ответа, заволновался и чуть не налетел на спешащего навстречу слугу. Так, соберись, Реджи! Нина уже большая девочка, справится если что-то случится. Да и дед обещал присмотреть.

Оказавшись на этаже, я мысленно воспроизвел для себя и ребят взятый артефактом Нины след, и мы вычислили нужную дверь. Ворвавшись внутрь, я на секунду оторопел. В свое оправдание скажу, что не часто я вижу на кровати труп человека с воткнутым в сердце кинжалом по самую рукоять. Рядом присвистнул Олсон.

— Это герцог Арментроут, Мастер. Кажется, его принесли в жертву ради темного ритуала. Только вот чьих рук это дело?

— Сейчас увидим, Марк.

Я быстро подошел к внутренней двери, она естественно оказалась заперта, и выбил ее плечом, некогда было расшаркиваться и соблюдать приличия. Мы вошли в просторную гардеробную.

Я середине комнаты в самом центре магического круга, явно вырезанного острым ножом прямо на дорогом паркете, сидел на корточках Грегори Вестенбрук и хищно улыбался. Его глаза неистово горели, в них отражалось пламя от догорающей черной свечи. В руках у мужчины была старая потрепанная книга, скорее всего семейный магический гримуар.

Я замер на пороге, не решаясь войти, зато врубил ментальный дар в полную силу, пытаясь считать последние образы преступника и его мысли. Меня ждал неприятный сюрприз. Полная и безоговорочная тишина. Все повторяется. Придется применять артефакт-правды.

Внезапно лорд заговорил сам.

— Ты глупец, Ревенфорд. Та и знал, что ты появишься в самый неподходящий момент. Но ты снова опоздал.

Я слушал оскорбления и лихорадочно соображал, как схватить отступника, не дав ему улизнуть. Впрочем, он же не темный жрец и не сартарец, слава Богам, а с простым человеком всегда есть шанс договориться. Вот только я не учел религиозного рвения лорда Вестенбрука.

— Мой ритуал завершен. И вскоре будет принесена последняя жертва и тогда Темный Бог явится в этот мир и спасет всех нас. Преклонись, пока еще не поздно. Ты еще можешь выбрать: быть ли тебе безвольным рабом или властителем судеб!

Я решил вступить в разговор, чтобы дать ребятам время для оценки ситуации и подготовки захвата.

— Интересный расклад. А где же третий вариант: просто получить пинка под зад от Великого и Ужасного? Или ты думаешь, придя в наш неказистый мир, он поделится с тобой своей властью?