- Я и пятеро бойцов, - Демидов криво улыбнулся и неопределённо кивнул. - А про гостя сообщили охранники склада.
- Так может они перебрали слегка и приняли какую-нибудь собаченцию за потустороннюю зверюгу.
- Нет, приятель, - сержант вынул из кобуры пистолет и продемонстрировал собеседнику. - Мы эту сволочь в течение десяти минут наблюдали, пока он в ангар не вломился. Таких уродов ещё поискать.
Громов поёжился и, осторожно ступая, двинулся за сержантом. Они спустились в небольшой овражек и по его дну пробрались на территорию какого-то предприятия. Всё пространство перед ангаром было заставлено контейнерами.
- Теперь советую не дышать, - шёпотом порекомендовал Демидов. - Кто знает, что на уме у этой твари.
Перебежками они добрались до стоявших у ворот погрузчиков, где уже поджидали двое бойцов с автоматами.
- Нацепи ПНВ, - протягивая шлем, сказал сержант. - И следуй за мной.
Громов почувствовал, как от напряжения затряслись поджилки. Такое случалось и раньше, когда приходилось выполнять задания в тылу врага, но здесь было всё иначе - враг не определён, да и территория своя.
Одна воротина ангара оказалась распахнутой. Помятая, покорёженная, - она висела на одной петле, и со стороны могло показаться, что её выломали при помощи какого-то мощного гидравлического приспособления.
Демидов бесстрашно вошёл внутрь и сразу же дёрнул Алекса за рукав, увлекая его в сторону деревянных стеллажей.
До слуха отчётливо донеслась какая-то суетливая возня. Звуки шли из дальнего конца, но от этих звуков сразу же защемило под ложечкой.
"Стремает как-то без пушки, - подумал Алекс. - Ох, втянул старик меня в авантюру, а теперь"...
Демидов бесцеремонно пихнул в бок и приложил палец к губам. Они затаились около ящиков с инструментами и пару минут сидели не шевелясь. Наконец, среди неподвижных пятен, в дальнем конце гаража, Громов заметил странную долговязую фигуру. Он разглядел только верхнюю часть существа, но и этого было достаточно, чтобы испытать шок, - антропоморф медленно и самозабвенно освежёвывал собачий труп.
- Такое не сразу забудешь. Верно? - проговорил Демидов. - Так и тянет всадить в гниду всю обойму.
В глубинах сознания пробудились первобытные страхи. От ужаса и отвращения, застучало в висках. Алекс испытал такую смертельную тоску, что захотелось сорвать шлем и бросится прочь.
- Теперь вали отсюда, - почувствовав состояние подопечного, прошептал сержант. - Сейчас мы его замочим, и всё будет как раньше.
Громов немного волновался. Всё утро его Лаппа не находила места, но потом приехала бывшая жена и забрала кошку к себе домой.
Тренировки не прошли даром. Громов познакомился с возможностями игрового экзоскелета, научился ориентироваться в виртуальном пространстве, его больше не мутило от нелепых, завораживающих пейзажей.
Алекс припарковался у входа в лабораторию, вылез из машины и осмотрелся. Чистейший загородный воздух, яркое летнее солнце, щебет птиц, которые весело возились на соснах и кипарисах. Всё это было реальным и ощутимым. Никакого обмана и имитации.
"Чёрт, - подумал Громов. - Ещё немного и я стану сентиментальным болваном".