Вскоре сильный иной вышел на меня. Крупное тёмно-синее существо ростом под три метра показалась среди зарослей. Когда оно приблизилось, я опрокинул его в снег одним ударом, поглотил и двинулся дальше.

Так мы бродили до темноты, а часов в шесть вечера нам приказали возвращаться.

Я ни капли не пожалел о том, что согласился ехать. Не знаю, много ли «филины» насобирали в снегу кристаллов, но мне досталось в общей сложности около трёхсот единиц энергии.

Буквально через три дня мне пришлось снова отправиться в красную зону, на этот раз в сектор 116. В пятницу получил увольнение, а рано утром в субботу поехал на базу на Осиновой улице. Дел предстояло много: собрать снаряжение, заскочить в магазин, на заправку и потом часа два пилить до пункта назначения.

Но первым делом я, конечно же, созвонился с Мариной, чтобы получить инструкции. Сделал это сразу по прибытии на базу. Моя наставница сказала, что скоро подъедет.

Я завтракал бутербродами с чаем, когда появилась Марина. Не снимая верхней одежды и обуви, она прошла на кухню и села напротив.

— Будешь чай? — предложил я.

— Нет, давай сразу к делу, времени у нас мало, — Марина извлекла из чёрной кожаной папки сложенную карту. — Внимательно изучи. С прошлого раза произошли кое-какие изменения. Пространство у границы стало стабильнее, можешь воспользоваться прежней дорогой, но в некоторых областях до сих пор сохраняется угроза выбросов. Какой у тебя баланс?

— Восемь семьсот двадцать, — я развернул карту и стал рассматривать сделанные ручкой пометки.

— До следующего уровня осталось набрать пятьсот семьдесят единиц. Если не будешь терять даром время, легко сделаешь это за два дня. Ещё и отдохнуть успеешь. У меня всё. Возникнут вопросы, я — на прежней частоте.

— У меня есть вопрос, — сказал я. — И не один.

— Хорошо. Давай, только быстрее.

Я прожевал бутерброд, залпом допил остатки чая, а затем принялся описывать сложившуюся в Москве ситуацию: выбросы в городе происходят регулярно, людей не эвакуируют, да ещё и курсантов отправляют на ликвидацию, не удосужившись провести предварительную разведку.

Марина слушала меня внимательно, а когда я закончил, проговорила:

— Мы подобными вещами не занимаемся. С этими проблемами следует обращаться в другие инстанции.

— Знаю, — сказал я. — Но у вас наверняка есть знакомые в этих самых инстанциях. Вы можете донести до них суть проблемы. Иначе никто даже шевелиться не станет. А разобраться надо.

Марина поморщила лоб, на её лице отразились раздумья:

— Думаешь, у моего руководства есть время и желание этим всем заниматься? Мы не полиция и за порядком не следим.

— Но мы же все в одной стране живём. Вы, наверное, себя чуть ли не богами считаете, и вам наши «мелкие земные делишки» неинтересны. Но может, хотя бы попробовать намекнуть, кому надо? Чего они жалование зря получают, если не работают ни хрена?

— Мы не считаем себя богами, — покачала головой Марина. — Просто занимаемся своей работой. Но знаешь… я подумаю, что можно сделать. Есть кое-какие связи, разумеется. Говоришь, нарушение техники безопасности имело место?