Лида тоже относилась спокойно к данной проблеме, и я окончательно утвердился в своём решении. Возможно, действительно, не стоило напрягаться из-за таких пустяков.
По ровной дороге ехали недолго. Когда начало трясти, сразу стало понятно, что ползём через поле. Путь оказался длинным.
Наконец машины остановились, и все, кроме мехвода, выбрались на улицу. Один из наших сразу же полез на крышу устанавливать локатор, после чего забрался на место позади водительского, где были радар и прочие приборы наблюдения. Я, Лида, Гном и ещё два унтер, имеющие относительно высокие уровни, надели снегоступы, зарядили батареи винтовок.
Люди Козлова (сам он, что интересно, не поехал), тоже вылезли из броневиков. Гном приказал нам четверым разойтись метров на сто друг от друга и двигаться вперёд. Задача заключалась в том, чтобы очистить территорию от иных и создать безопасную область для второго отряда, который будет собирать кристаллы. Все двадцать человек из клана Филина храбро ждали, пока наша пятёрка разберётся с угрозой.
Существ здесь оказалось много. Давно столько не видел. Разведчик доложил, что иных поблизости более сотни. Мелкие синие точки торчали тут и там на склоне холма впереди. Но чтобы добраться до них, вначале требовалось спуститься в низину.
Подобравшись метров на сто, мои спутники открыли огонь по существам издалека, я же не торопился, топал вперёд, стараясь максимально сократить дистанцию.
— Сотый, ты куда? — обратился ко мне по рации Глазунов. — Не подходи к ним слишком близко. Как понял?
— У меня свои методы, — ответил я. — Я должен подойти ближе.
— Я приказал остановиться. Жить надоело?
— Есть, — проговорил я, с неохотой выполнив приказ.
Опять мне мешают. Иных в поле зрения не так уж и много, а двадцать-тридцать мелких существ, даже если они нападут одновременно, проблемой для меня не станут с моим-то уровнем сопротивления поглощению. Но Гном то ли не знал об этом, то ли просто решил действовать по инструкции во избежание лишних проблем.
Чтобы не провоцировать лишние конфликты во время боевой операции, я решил не спорить. Окинул взглядом местность, нашёл ближайшего иного, прицелился и стал стрелять по нему.
Под нашим огнём несколько «светлячков» упали, остальные принялись метаться по полю, не понимая, что происходит, и попасть в них с такого расстояния было очень сложно. Поэтому Гном приказал двигаться дальше. Я зарядил батарею и продолжил путь вниз по склону.
Я был в низине, когда иные, наконец, почуяли нас и побежали навстречу. Мои спутники продолжали палить, я же откинул за спину винтовку и приготовился к рукопашной схватке.
Ко мне один за другим подбежали четыре мелких иных и одна тварь покрупнее, что светилась ярче всех. Двух «светлячков» я сразу же схватил и стал поглощать, третьего поднял в воздух силой мысли. Когда первые два растворились, подоспели следующие, в том числе, яркое существо. Очередного мелкого я отшвырнул прочь ударом кулака, а сильного схватил и стал впитывать. Затем разобрался с тем, который висел в воздухе, и прикончил последнего.
Дальше — больше. Получилось так, что мои спутники отстали, а я оказался впереди всех, сделавшись чуть ли не магнитом для всех иных в округе. Пока я поднимался по склону, ко мне сбежалось восемь «светлячков», а ближе к вершине встретил существо третьего уровня, двух — второго и шестерых совсем слебеньких. К счастью, Гном своими приказами мне больше не мешал работать.
На обратном склоне, который плавно переходил в очередную возвышенность, поросшую редкими зарослями, шлялось несколько десятков существ, но к ним мы не пошли. Поручик приказал оставаться каждому на своей позиции и отстреливать тварей, которые будут подбираться слишком близко.
В это время основная группа, выехавшая для сбора кристаллов, прочёсывала с энергоискателями и лопатами местность позади нас.
Во второй половине дня курсанты в поисках кристаллов начали подниматься на занятый нами склон. Глазунов приказал двигаться дальше, и мы потопали к черневшим впереди зарослям кустарника и низкорослых берёзок. Из-за бугров, снежных наносов и относительно плотной растительности я не видел ребят, идущих слева и справа, как и они меня. Иных тоже мелькало не слишком много.
Разведчик докладывал, что поблизости бродит существо четвёртого уровня. Поручик велел всем сохранять бдительность, хотя серьёзной опасности оно для нас не представляло.