— Да, там иных полно, и шторм недавно был.

— Слышал про шторм. Ну тут у нас попроще. Выбросов меньше, не так опасно ходить. Но с другой стороны — климат суровый. Не курорт, в общем — сразу предупреждаю.

— Ага, везде свои… минусы.

Рустам замолчал, но через минуту снова спросил:

— Так тебе сколько лет сейчас?

— Восемнадцать.

— Восемнадцать? И уже отучился? Туда же только с восемнадцати берут.

— Я четыре месяца всего учился. Потом меня князь сюда перевёл.

— Интересно, с чего это вдруг? Ладно, не моё дело. Постой, а когда ты успел в пустыне побывать, если даже года не отучился?

— С боевой группой ездил.

— Чудно, конечно. Когда я учился, нас на первом курсе не гоняли в такие места.

Всю дорогу Рустам посвящал меня в тонкости предстоящей работы.

Он объяснил, что кристаллы зимой ищут с помощью энергоискателей, без которых под толщей снега мелкий синий камешек обнаружить почти невозможно. Рассказал о том, как не замёрзнуть ночью в палатке. Для светоносного обморожения были не страшны, особенно если есть развита регенерация, но переохладиться вполне реально.

Так же я узнал, почему на севере мало иных. Оказывается, Североуральская пустошь была очень старой, а чем старше пустошь, тем слабее выбросы и тем меньше там появляется существ и аномалий.

Рустам, как оказалось, давно работал на Скуратовых и имел двадцать четвёртый уровень, все же остальные были обычными наёмными охотниками. Молодой, Саша, был среди них наименее опытным, он всего две вахты на севере отпахал, другие трое ездили сюда уже не первый год.

Часа через два наш самолёт приземлился в аэропорту города Игрим. Едва я выбрался на улицу, как за щёки меня схватил мороз. Тут было очень холодно, казалось, градусов пятьдесят ниже нуля, но Рустам сказал, что сегодня всего лишь минус тридцать семь, что по местным меркам считается довольно теплой погодой.

Пока парни вытаскивали из самолёта вещи и выгоняли вездеход и машину, а потом загружали всё в кузова, я отошёл подальше, достал телефон и набрал номер Марины. На этот раз пришлось подождать. Даже немного занервничал. Времени было мало. Вряд ли на базе, куда мы собирались ехать, есть сеть.

— Алло, Кирилл, привет, — наконец, ответила наставница.

— Привет. Ты знаешь, где я?

— Ты не в Екатеринбурге? Где ты?