— Похоже, тебя на север, на рудники отправляют, — принялся шутить Артур, едва мы отъехали. Сегодня он находился в более весёлом расположении духа, чем позавчера вечером.

— Какие ещё рудники? Чего мелешь? — рассмеялся я.

— Как это «какие»? Кристаллы будешь добывать с нашими парнями в красной зоне. Так его сиятельство решил. Как раз сегодня туда отряд вылетает. Поедешь с ними.

Было радостно слышать эту новость. Отец всё-таки решил не делать из меня слугу, а отправить добывать для него кристаллы в Североуральскую пустошь. Вполне разумно с его стороны. Для меня это тоже был отличный вариант, ведь пустыне исчезнуть гораздо легче, чем в городе. Теперь надо как можно скорее уведомить Марину о моём перемещении.

До аэропорта добрались быстро. Через ворота попали на территорию и поехали вдоль взлётной полосы туда, где тускло зеленел фюзеляжем небольшой транспортный самолёт А-15.

Мы с Артуром поднялись на борт.

Почти всё внутреннее пространство занимали грузовой вездеход, четырёхдверный пикап в камуфляжной раскраске и поддон с привязанными к нему походными рюкзаками и ящиками с каким-то оборудованием.

В передней части салона на боковых креслах располагались пять мужиков. Самому крупному было лет пятьдесят, его длинную бороду украшала проседь, трое выглядели помоложе, но тоже носили бороды, пятый — почти мой ровесник. Сила чувствовалась от всех, но больше всего её было у здоровенного бородача — он имел уровень примерно, как у меня, возможно, чуть повыше.

Артур пожал ему руку и повернулся ко мне:

— Знакомься, это — Рустам Хасанов, руководитель нашей северной экспедиции. Поедешь с ним. Рустам — это Кирилл Князев.

— Рад знакомству, — пробасил здоровяк, протягивая мне руку, и посмотрел на Артура. — А он что, вот так поедет? У него же ни вещей, ни черта нет. Куда ему в таком виде на север?

— Да, не успели снарядить. Его сиятельство велел, чтобы вы в Игриме всё необходимое купили: одежду, обувь и всё прочее. А палатки и спальники у вас на базе должны быть запасные.

— Ладно, купим. Присаживайся, Кирилл. Саша, чемодан закрепи.

Я устроился на откидном кресле рядом с начальником экспедиции, а самый молодой уложил мой чемодан к рюкзакам и затянул ремни, которыми вся эта поклажа крепилась к стальному поддону.

— Всё, парни, удачи вам там! Не замёрзнуть! — Артур поднял вверх кулак.

— Давай-давай, а то с нами сейчас улетишь.

Артур вылез из самолёта, дверь закрылась, заработали винты, внутри стало ужасно шумно.

— Какой у тебя уровень, Кирилл? — крикнул Рустам.

— Двадцать третий.

— Это хорошо. Охотился?