За вечер и ночь снега нападало много, так что засыпало все дорожки перед домом и в саду. Я позавтракал, забрал из подсобки в подвале лопату и отправился к воротам, ведущим в подземный гараж.

Пока чистил, постоянно поглядывал на будку охраны. Мне не нравилось, что СКИФ откладывает моё вызволение, и всё чаще приходили мысли удрать самостоятельно, пока не стало слишком поздно. Иначе отец точно втянет меня во что-нибудь мутное. Неужели так трудно машину к воротам подогнать? Я просто не понимал этого.

Сейчас я ждал лишь одного: когда охранник отлучится со своего места. Телефон и кошелёк были при мне. Прежде чем меня хватятся, успею уйти далеко отсюда, а там, может, и Марина зашевелится, когда её перед фактом поставлю.

Я чистил дорожку перед главным фасадом, как вдруг заметил краем глаза, что охранник покинул будку и направился в пристройку.

Я остановился, посмотрел на ворота. Путь был свободен.

— Какие люди! — раздался знакомый голос моего младшего брата. — Я слышал, что тебя опять к нам притащили. Ты у нас теперь кто, слуга?

Владислав сбежал с крыльца. Его серое пальто было расстёгнуто, под ним виднелась тёмная гимназическая форма. Рот брата растянулся в кривой ухмылке, а в голосе чувствовалась издёвка. Ничего нового. Прошло четыре месяца, а Владислав остался такой же сволочью, как и раньше.

Внутри у меня поднялась волна ненависти. Хотелось ему голову проломить. Тем сильнее было искушение, что я чувствовал в себе силы это сделать. Наверняка, папаша увеличит мой долг ещё тысяч на сто, а может, и на пятьсот, а может, даже ошейник наденет, но зато исполню одно из своих заветных желаний. А потом свалю отсюда…

— И не надейся, — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Слугой тебе я не буду.

— Да неужели? Если отец скажет, то будешь, как миленький. И вообще, где почтение, простолюдин?

— А ты его не достоин.

— Что ты сказал? — Владислав подошёл ко мне вплотную. — Повтори, хиляк, ты на кого рот разинул?

— Ты почтения не достоин, — я воткнул лопату в сугроб и повернулся к брату. — Поэтому вали отсюда, пока цел.

В это время охранник вышел из пристройки и направился к воротам. Случай был упущен. Придётся ждать другой возможности.

— Тебе жить надоело? — Владислав чуть не взвизгнул. — Ты как смеешь разговаривать со мной таким тоном? Да я тебя одним мизинцем задавлю.

— Давай, попробуй.

— Что? — Владислав заулыбался. — Серьёзно? Чего наглый-то такой стал? Я тебя сейчас научу…

Его кулак ударил меня в живот довольно ощутимо, но боли я не почувствовал. Улыбка сразу же сошла с лица брата, а глаза полезли на лоб.

Уже не первый раз он меня избивал, чаще всего, мне попадалось за ответы на его дерзости. Два раза я оказывался в больнице — не недолго, но было всё равно неприятно. Потом ещё и отец устраивал мне разнос, мол, как я посмел брату хамить. Хотелось отплатить Владиславу тем же. Но видеть удивление и страх на его поганой физиономии мне тоже доставляло удовольствие.

— Слабовато, — сказал я. — Каши мало ел? Или уровень слишком маленький?