– Давно гостишь?

– Да почитай лет двадцать, – старичок осклабился беззубым ртом. – А вам на кой Тараскин?

– Разговор есть. Зови хозяина, гость, – потребовал Лобанов.

– А нетути его, – выдал старичок.

– То есть как нетути? – вмешался Бибиков. – Патрульный сказал, что он дома.

– Так был дома, а теперь ушел.

– Ушел? – Бибиков в недоумении смотрел на старичка.

– Ну да, ушел, – старичок вгляделся в выражение лица Бибикова и рассмеялся дребезжащим старческим смехом. – Кхе-хе-хе! Это ты про культи его вспомнил? Кхе-хе-хе! Так безногий ушел!.. Это анекдот…

– Ничего подобного, – попытался оправдаться Бибиков, но понял, что старичка ему не обмануть. – Так как же он ушел?

– О, у него шикарная повозка есть! – сообщил старичок. – О четырех колесах, с электроприводом, с утепленным сиденьем.

– Вот ты заливаешь, старик, – теперь в разговор вступил Лобанов. – Где ему такую повозку взять, если он голь перекатная? На кухне, кроме тараканов, ничегошеньки!

– А вот и не заливаю, – старичок вдруг разозлился. – Ему ребята местные помогли, повозку спроворили. Он хоть и пьянь беспробудная, но человек хороший, а соседи это ценят.

– Ладно, отец, прости, если обидел, – пошел на мировую Лобанов. – Скажи, куда ушел хозяин, и дело с концом.

– Да кто ж его знает? Он сегодня такого натерпелся, жуть! Вот и пошел лекарствию себе искать, чтобы воспоминания из головы выветрить.

– Это ты про труп в мусорном баке? – догадался Лобанов.

– А то про что же! Я сам не видел, но Тараскин домой прикатил весь в поту! Говорит: «Ох, Михалыч, что в мире творится!» А потом к соседу, к Герасиму, у него аппарат телефонный стоит. Вызывай, говорит, милицию, у нас в помойке труп лежит. Герасим в участок позвонил, но на помойку не пошел, один Тараскин отдувался. Теперь уж, небось, на кладбищах водку жрет или на станции у теток винишком пробавляется.

– И когда же он вернется? – без особой надежды на ответ спросил Лобанов.

– А к вечеру и прикатит, – уверенно ответил старичок. – Попьет, проспится и прикатит. У меня еды на один укус, и он это знает, так что к вечеру с харчем воротится.

– Передай ему, пусть ждет нашего приезда, – приказал Лобанов. – Никуда пусть не уходит, понял, отец? Дело серьезное.

– Передам, сынок, передам, – пообещал старик. – Тараскин мужик правильный, он дождется.