- Ничего не получится, Фрейзер.
- Я не об этом спросил, - заметил он, боясь поверить, что она не сказала категорическое «нет». - Я спросил, отличаюсь ли от него.
- Да, - немного помолчав, призналась Элспет и осмелилась взглянуть ему в глаза.
- Твои чувства ко мне другие? - настаивал на признании Фрейзер. - Не такие, что испытывала к Алексу?
По ее неровному дыханию он понимал, что она ищет отговорку, отрицание того, что они оба испытывали.
- Другие, - выдохнула она, вселяя в него надежду.
Это все, что он хотел знать, чтобы упорствовать. Элспет верила в него, когда заставила взглянуть в лицо проблемы и прекратить вражду с отцом, которая отравляла его отношения с окружающими в течение многих лет. Теперь ему предстоит вернуть долг и сделать то же самое для нее: убедить, что у нее хватит сил на семью, а он примет то, что она сочтет возможным дать ему.
- Тогда мы попробуем, - уверенно заявил Фрейзер. - Теперь все изменилось. Ты уже не та, что была с Алексом. Я не требую, чтобы ты разрывалась на части, чтобы угодить всем. Все, о чем я прошу - именно прошу, - не отказывайся от того, что происходит между нами.
Фрейзер снова погладил ее по щеке, стараясь не торопить, дать время на размышление. Он сдерживался из последних сил, чтобы не сократить расстояние между ее губами и своими. Элспет должна сама прийти к нему, когда будет готова.
- Я не могу жить в Балланроссе, - сказала она, заставив его удивленно отпрянуть.
Меньше всего он ожидал услышать такой ответ.
- Не могу жить в твоей новой квартире.
- Но я не просил тебя.
- Не могу и не буду. А ты захочешь этого. Не сразу, возможно. Со временем ты вернешься в Балланросс.
Сколько раз он еще услышит ее предположения, касающиеся будущего? Как долго она будет подозревать его в коварстве? Их отношения обречены до тех пор, пока она не увидит разницу между ним и Алексом. Но он не Алекс.
- Да, мне бы хотелось наведываться туда, когда мы сможем себе позволить, - сказал Фрейзер, сохраняя полное спокойствие, в то время как Элспет его теряла. - Там хватит места для твоей матери и сестры, если мы решим жить там.
Если все захотят этого. Я не настаиваю. - Помедлив, он вдруг сказал: - Я выбираю тебя, Элспет, если на то пошло.
Осознание пришло неожиданно, как гром среди ясного неба. Все эти годы он мечтал вернуться домой: замок в его сознании затмевал все остальное. Однако он был лишь символом того, что он потерял, о чем сожалел. Сам по себе замок не имел значения. Фрейзер не собирался предпочесть символ любимой женщине. Он будет рядом с ней, где бы она ни находилась. Если она позволит.
- Я не спрашиваю… - начала Элспет.
- Знаю, - перебил ее он, - потому что ты не из тех, кто ставит ультиматум людям, которых любишь. Но так оно и есть. Я смогу жить, не возвращаясь туда, но не смогу жить без тебя. Без нашего малыша. Мы должны стать семьей. Если для этого мне придется жить в городе, я готов. Лишь бы ты была счастлива.