Мы изучали друг друга с минуту. Я с живым интересом. Существо же глазело на меня с бесстрастием сытого крокодила, высокомерно, как мне показалось, задрав квадратный подбородок. Ситуация могла бы показаться опасной, если бы нижнюю часть тела моего внезапного спасителя не украшали милые бриджики горчичного цвета с оранжевыми прямоугольными заплатками на коленках.

Ухмыльнувшись про себя, я невольно расслабилась. Вряд ли существо, одевающееся подобным образом, сможет осознанно причинить вред кому-либо. Ну разве что людям с тонким чувством стиля.

Усевшись поудобнее, я смогла наконец выдавить из себя логичное:

– Вы кто?

– Меня зовут Ктиаран, для друзей просто Кти, – отозвался незнакомец низким хриплым голосом. Либо недавно он переболел ангиной, либо где-то посадил голос, либо ему просто давно не представлялось возможности с кем-либо разговаривать. Ну да, будь я человекообразной ящерицей, тоже наверняка испытывала бы определенные трудности в общении.

Так, это он сейчас мне предложил дружить? Вообще то, я ему теперь обязана за спасение. Если не от непонятных преследователей, то от обморожения точно. Нужно быть в меру благодарной, и, собственно, дружелюбной. Мои губы растянулись в приветливой улыбке.

Рептилойд неторопливо шагнул ко мне и протянул руку, чтобы помочь встать. Противиться подобной вежливости было бы глупо. Его ладонь оказалась холодной и гладкой как стекло, с не очень длинными, но довольно-таки опасными на вид когтями.

– Это твой дом? – Поинтересовалась я, ненавязчиво переходя на ты, разглядывая окружающее пространство вместо того, чтобы докучать разглядываниями его гостеприимному хозяину.

«Нет, я тут арендую помещение», – ты это хотела услышать, Рин? Ну что за вопросы? Что мешает сначала думать, потом спрашивать?

– Вроде того, – прохрипел в ответ чешуйчатый джентльмен, и подал мне невесть откуда взявшийся теплый плед. Я и не заметила, как неосознанно продолжаю стоять, обхватив себя руками как будто все еще находясь при минусовой температуре. Да и вид у меня был отнюдь не для приватной беседы с малознакомыми рептилойдами. Хотя может и для нее, но желания пока не возникало.

Замотавшись в приятную на ощупь ткань, я присела в ближайшее кресло, спросив разрешения взглядом. Ктиаран кивнул и удалился. Многословием он явно не отличался. Тем лучше. Не люблю болтунов.

Комната, в которой мне посчастливилось находиться, казалась весьма уютной за счет небольших размеров и незамысловатой меблировки, состоявшей из пары мягких кресел, журнального столика, и пушистого ковра на полу. Освещалось все теплым светом двух витиеватых бронзовых бра по обе стороны от кресел. Этакий аутентичный ретро стиль.

Это все очень напомнило мне верхний этаж не так давно покинутого мною рабочего места – моей древесной базы. За одним нюансом – в моем верхнем блоке мебель отсутствовала напрочь.

Интересно, сколько подобных жилых деревьев существовало неопознанными в этом бескрайнем лесу. Было бы крайне забавно, вдруг окажись, что все.

Данное дерево могло быть похожим и в тоже время непохожим на мое. Устройство, как я поняла, было примерно одинаковым. Хотя сложно принципиально по-разному расположить комнаты в искусственном дереве. Понятно, что это будут этажи, с логично уменьшающейся вверх площадью комнат. Вот отделка была иная, это да. Вместо ненавязчивого пластикового покрытия – натуральное фактурное дерево, покрытое чем-то блестящим, видимо, для консервации. Как будто настоящее дерево и правда избавили от определенного количества древесины, чтобы устроить там человеческое жилье. Или не совсем человеческое? Хм…

Хозяин жилплощади вернулся через минуту, и поставил на журнальный столик поднос с двумя дымящимися кружками и металлической тарелкой, доверху наполненной ароматными печеньями. Я прислушалась к организму. После недавнего приступа не хотелось даже глядеть на противопоказанные продукты, дабы не спровоцировать новый. Хотя есть, несомненно, хотелось. Чтож, попрошайничать манную кашку в данной ситуации могло показаться невежливым, поэтому я потянулась за кружкой.

Предупреждая мои вопросы, Ктиаран, растянувшись в соседнем кресле с такой же кружкой, выдал:

– Это я выдернул тебя от Гермиана.

С интересом ожидая продолжения, я грела руки об емкость с липовым чаем и терпеливо помалкивала, дабы не спугнуть новую информацию.

– Если бы был иной способ, я не заставил бы тебя испытать подобный дискомфорт, прошу простить.