– Да не пойду я никуда!! – Возмущенно вопила я уже возле люка, упираясь в его стенки всеми конечностями, и весьма достоверно изображая сцену из сказки, когда Баба Яга пыталась запихать Иванушку в печь. Царним, соответственно, в роли кровожадной старухи.

– Да будьте же мужиками, научитесь уже сами решать свои проблемы! – Злобно шипела моя голова, против воли увлекаемая в темный проем вслед за барахтающимся телом.

– Мы не мужики, – прошипел Шахр, – мы эр….

Но окончание я не услышала, уже скрывшись из виду.

Никто не внял моим просьбам, увещеваниям и угрозам. Коварные пришельцы молчаливо конвоировали мою горестную тушку прямо в неуютное логово себе подобных. За неимением адекватного выхода из ситуации, и кое как уговорив себя смириться с судьбой, я решила решать проблемы по мере поступления, и действовать максимально аккуратно. Чего мне терять, опять же? Хотя ничего терять всетаки не хотелось.

Как и предполагалось, мы застали изобретателей в полном сборе в общей комнате, куда только что спустились через отверстие в потолке. Взлохмаченный Дар крутился вокруг устало растянувшегося на диване Гера с компрессом на голове, и тут же вперившего мрачный взгляд в нежданных гостей.

И тут произошло неожиданное. Сопровождавшие меня братья, синхронно шагнув вперед, вдруг разом упали на одно колено, и покаянно склонили растрепавшиеся головы. Будь моя воля, я бы их еще и в пол носами потыкала, как шкодливых котов. А пока я забыла даже растеряться, недоуменно переводя взгляд с одного на другого.

– Явились, блудные дети, – ехидно прокомментировал Дар, даже не поворачиваясь в нашу сторону. Он привычным движением толок в чашке какую-то пахучую траву, в пол оборота покосившись на внезапно напрягшегося коллегу.

– Кто бы сомневался, – хмуро выдавил Гер, глядя на обращенные к нему макушки и побледнев еще больше, как будто это было возможно. – Когда?

Царним поднял было голову, но встретившись со взглядом ученого, не предвещавшим ничего хорошего, тут же уронил ее обратно.

– В скором времени, – глухо пробурчал Шахр, на секунду растерявший все свое высокомерие.

В следующий момент произошло несколько событий: Гер страдальчески возвел взгляд к потолку, и резким движением поднялся со своего лежбища, отбросив компресс. Дар, поймав его на лету, одновременно локтем задел свою ступку, отчего та полетела на пол, и, с дребезгом прокатившись, рассыпала по ковру пахучее содержимое. Я, не успев вовремя отвести глаза, поймала на своей скромной персоне ледяной взор старого друга и не успела открыть рот, как в следующую секунду задохнулась от резкой боли. Остальное осознавалось смутно. Помню лишь ощущение тупого ножа, внезапно и жестоко пронзившего тело в районе желудка, отчего ноги, да и все тело вдруг как-то сразу перестали слушаться свою хозяйку. Комната поплыла, промелькнул перед глазами потолочный люк, и резко и вовремя вскочивший с колена Царним успел удержать меня от падения, и как в следующий миг загудела рамка телепорта, сработавшая на оповещение. Помню, Герман что-то неразборчиво воскликнул, а затем я провалилась в спасительную темноту.

17.

Они так слаженно, с интервалом в какие-то доли секунды, шагнули из рамки телепорта, будто им ежедневно приходилось путешествовать между мирами, и их это нисколько не затрудняло. Всего прибывших было трое. Точнее сказать, она была одна, в сопровождении двух карателей.

Элегантная женщина в возрасте и двое мрачных мужчин, вооруженных до зубов. Они застыли на пьедестале возле портала подобно оригинальной скульптурной композиции, весьма странно смотрящейся в скромном интерьере лабораторной гостиной. Встречающие облегченно перевели дух, поняв, что ликвидаторов среди гостей на сегодня не предвидится. Умными, в сетке мелких морщинок живыми глазами, седовласая дама молча оглядела присутствующих, склонившихся в приветственном поклоне, и негромко произнесла низким тягучим голосом:

– Приветствую вас, ллоррх Тсарге.

Герман галантно склонился над протянутой к нему рукой в горчичного цвета кружевной перчатке.

– Рад встрече, ллоррие. Не так часто имею удовольствие видеть вас в своем скромном обиталище.

Женщина снисходительно улыбнулась поднявшему голову ученому.

– Скромность лучшая из добродетелей, ллоррх. Кому как не вам об этом знать лучше всех нас.