Вячеслав Ступин, высокий и худощавый, возрастом около тридцати, даже в армейской камуфляже, в разгрузке и с карабином в руках, тем не менее, больше всего походил на научного сотрудника. Кем, собственно, до того, как попал сюда, и являлся.

Грустно так поделился. Ну да: все мы были уверены, что рано или поздно портал найдем. Затем останется только рискнуть, и все — мы дома, на матушке-Земле. Теперь ради чего рисковать? Чтобы выяснить — куда именно они отправляют? И что это может дать? Остается только надеяться, что порталы ведут в разные места, в том числе и на Землю. Прежде мы были уверены — только туда. Или не уверены, а всего лишь убедили сами себя: ведь слухи утверждают именно так.

— Малыш, отойди, — приказным тоном сказал я. — Вдруг он снова возникнет на том же месте, и где потом тебя искать?

Глеб скакнул в сторону так резво, как будто портал действительно начал открываться, и от его скорости зависело спасение.

Ну да: несмотря на габариты, и довольно устрашающую морду со шрамом, он не самый смелый из тех, с кем я лично знаком. Малыш тут же постарался придать себе самое независимое выражение: мол, случайно так получилось. Будь среди нас Гудрон, тому бы на несколько дней темы язвить хватило. Но мы дружно сделали вид, как будто ничего и не произошло.

— А как он вообще выглядел? — спросил я уже по дороге к нашей стоянке.

Вообще, стоянок у нас несколько, и расположены они на разных островах, коих тут пруд пруди.

На них и обитаем, за исключением тех случаев, когда не ютимся на борту нашей посудины — «Контуса». Именно ютимся, поскольку размером он с катер, коек всего шесть, а самих нас, когда собираемся вместе — десять человек.

— Ну уж точно не так, как мы себе его представляли, — первым на мой вопрос откликнулся Малыш.

Это — не описание. И представляли мы их все по-разному.

Малыш хотел сказать что-то еще, но я перебил его, обратившись к Славе.

— Проф, если не затруднит.

Славу недаром зовут Профом, что является сокращением от Профессора. И не только потому что он — всезнайка. Буквально перед тем как сюда угодить, Вячеслав должен был защищать кандидатскую. Отсюда и Проф. Теперь Слава если что и защищает, так это свою жизнь. А, по возможности, и чужие. Впрочем, как и все мы.

— Глеб был прав, — не задумываясь, начал тот. — Порталом сие явление назвать затруднительно. Больше всего оно походило на трещину в земле, которую умудрились поставить вертикально. И вот еще что. В тот момент, когда он образовался, я в сторону шагнул. Примерно, как Глеб, — Слава улыбнулся, давая понять, что его собственный шаг в точности соответствовал молниеносному прыжку Малыша. — Так вот, выглядело это явление со всех сторон идентично. Казалось бы, щель — нечто такое, у чего есть края. Но не в данном случае. Словом, описать затруднительно: ни на что не похоже. Но, во всяком случае, ни с чем и не перепутаешь.

— Все верно говоришь, Проф, — подтвердил его слова Гриша Черпий. Самый мелкий из нас, самый старший, и самый говорливый. За что и получил когда-то кличку Сноуден. — Со всех сторон одинаково выглядит.

— А внутри него что-нибудь было видно?

Нет, ну а вдруг? Что-нибудь такое, что дало бы возможность понять: куда именно он ведет?

— Нет, — решительно покрутил головой Слава. — Одна темнота. Правда, — тут он ненадолго задумался, — не сплошная, что ли? Нет, не так. Как будто клубы чего-то черного. Но не статичные. И в тоже время движением назвать затруднительно. Затрудняюсь точно описать.

Ну, если даже у него не получится, вряд ли остальным будет доступно.

— Когда птеры в него влетели, как будто бы паленым пером запахло, — вспомнил Янис.