По клетке ходил-похаживал юный негр тощий, подвижный, перехва-ченный на живую нитку. Его жесты завораживали, по лицу гуляла глян-цевая гордость, яркая одежда моталась, как на скелете. Валера много лет работал с цветом, изучал законы сочетаний, но наука комбинировать на теле пеструю ткань хоронилась от него за семью печатями, пижоны вызы-вали глухое раздражение, и кричащий аккорд сконструированного негром гардероба не задевал душевных струн, хотя объективный внутренний оценщик подсказывал, что все атрибуты и покорный пиджак, и туфли с фасетчатым рисунком, и однотонный галстук – идеально соответствуют критериям того фильтра, который люди с незапамятных времен называют красотой.

Юноша, проходя мимо рассевшегося на пол-лавки грузного хряка с седой щетиной, вытянул руку. Хряк молча шлепнул ладонью – поздоровался.

– За что теперь, Принц? – интересовались из угла.

Офицерша приревновала! Юноша по-птичьи плеснул локтями. У меня бумажник в электричке подрезали, смотри, без обмана! – Он проде-монстрировал атласную подкладку, эффектно распоротую. – Ну, я у попут-чицы занял на билет, попалась хорошая девчонка. А тут бац – толстуха эта. От ревности аж почернела: мошенник, говорит, пройдемте…

– Хрена ты ей нужен! От ревности…

– Ну, я же Принц, – парень приосанился. – Она уже одумалась, два ра-за извинялась. Давай, говорит, Принц, выходи скорее, поедем ко мне.

– Ага, принц Аким!

– Она ж тебя раздавит, Принц!

Народ смеялся. Лысый дедка, прикончив бутерброд, качал головой, шле-пал себя по ляжке.

– Принц подземного царства, – комментировал сухой русский голос.

Валера удивленно повернулся. Худощавый пожилой мужик. Жуткий ожог на пол-лица. На голове нелепая красная бандана. Белая футболка с динозавром, надпись «Jurassic park». Когда он успел подсесть?

– О,соотечественник! Здрасьте.

– Да, очень рад. Можно сказать, крупно повезло, – сосед кивнул, улыб-нулся, как ящер. В его глазах ходили листопадные карусели, качался драго-ценный хлам, зачарованные отражения флуоресцентных ламп сосали ночь из черных скважин. Валере стало зябко, захотелось отодвинуться. Он отле-пил взгляд, уставился в стену. Спросил самое очевидное, чтоб не молчать:

– За что вас?

За что. Хм… Грандиозной сложности вопрос. Начали бы с чего-нибудь полегче. Например, кого я здесь ищу. Хотя ответ тоже будет казаться… Впрочем, это ерунда. – Ящер с нехорошим звуком всосал воздух, кашля-нул, будто выстрелил: К-ха! Поразительная вещь. Понимаете, он ведь аб-солютно прав!

– Кто?

– Принц, конечно! Можно уйти в любой момент, было бы желание. Правда, в его случае еще не факт, что будет польза.

– В каком смысле?

– Ну, помните, как у Бродского? Важно знать, не откуда бежишь, а куда. Или что-то в этом духе. Перемещение из пункта А в пункт Бэ. К-хе! На са-мом деле, конечно, важно и то и другое.

– Я вообще-то не люблю Бродского, – буркнул Валера, растирая пуль-сирующий лоб. На душе было гадко, странный разговор поддерживать не хотелось. Вообще, какая разница, куда уйти? Лишь бы отсюда подальше.